Zheng He

Zheng He (perint.: 鄭和, yksink.: 郑和, pinyin: Zhèng Hé, Wade-Giles: Cheng Ho) (1371 - 1435) oli tunnettu kiinalainen merenkävijä ja tutkimusmatkailija. Hän johti aikakauden ylivoimaisesti suurinta laivastoa lukuisille matkoille Intian valtamerelle ja pitkin Afrikan rannikkoa.

Tärkeimmät matkat

Zheng He johdatti laivaston ainakin seitsemälle matkalle "Läntiselle valtamerelle". Hänen komennuksessaan oli yli 300 laivaa ja lähes 30 000 miestä, yhtä mahtavaa laivastoa ei maailmassa nähty tämän jälkeen ennen ensimmäistä maailmansotaa.

1. 1405-1407: 62 laivaa, joista neljä oli valtavia 122 metriä pitkiä ja 50 metriä leveitä aluksia. Lisäksi mukana oli hevoslaivoja, vesilaivoja, sotalaivoja jne. Miehistöä 27 800 henkeä. Matka kulki Nanjingista Vietnamin, Jaavan ja Malaccan kautta Kalkuttaan. Intiassa käytiin kauppaa joitakin kuukausia, paluumatkalla Sumatralla jouduttiin taisteluun merirosvojen kanssa. Merirosvojen päällikkö vietiin Nanjingiin teloitettavaksi.
2. 1407-1409: Paluumatka Intiaan, Zheng He ei lähtenyt mukaan vaan valvoi temppelin kunnostustöitä Kiinassa. Kiinalaiset tukivat Kalkutan kuningasta vallankumouksellisia vastaan.
3. 1409-1411: 48 laivaa ja 30 000 kulki samaa reittiä kuin ensimmäinen matka, mutta perustaen matkalle varastoja. Paluumatkalla Sri Lankan kuningas ei osoittanut riittävää kunnioitusta keisarille, joten hänet vangittiin ja vietiin Nanjingiin keisarin eteen. Hänet palautettiin kun hän oli pyytänyt keisarilta anteeksi.
4. 1413-1415: 63 laivaa ja 28 650 henkeä lähti matkalle kohti Persianlahtea Hormuzin vauraaseen kaupunkiin. Osa laivastosta lähti purjehtimaan etelään pitkin Afrikan rannikkoa aina Mosambikiin asti muiden palatessa Kiinaan.
5. 1417-1419: Jälleen Persianlahdelle ja Afrikan itärannikolle.
6. 1421-1422: Kaakkois-Aasiaan, Persianlahdelle, Intiaan ja Afrikkaan.
7. 1431-1433: Rauhanpalauttamisretki Siamiin ja Malaccaan, 100 laivaa, 27 500 henkeä. Zheng Hen arvellaan kuolleen paluumatkalla.

On todennäköistä että jollakin matkoista vierailtiin myös Australian pohjoisosissa.

Elämäkerta

Zheng He syntyi Ma He-nimisenä hui-kansaan kuuluuvana muslimipoikana köyhään perheeseen Yunnanin provinssissa 1371. Sekä hänen isänsä että isoisänsä olivat käyneet pyhiinvaellusmatkalla Mekassa. Hänet kasvatettiin kaksikieliseksi (kiina ja arabia). Kun Ma He oli 11-vuotias, viimeisiä mongolipesäkkeitä valloittavat Ming-dynastian armeijat ottivat alueen haltuunsa. Ma He vietiin pääkaupunki Nanjingiin prinssi Zhu Di:n palvelijaksi. Hänet kastroitiin ja hänen piti palvella keisarillista hovia loppuelämänsä eunukkina.

Zhu Di ystävystyi palvelijansa kanssa ja otti tämän rinnalleen johtaessaan vallankaappausta 1402. Palkkioksi Ma He sai kunnianosoituksena sukunimen Zheng ja hänet nimitettiin pääeunukiksi keisari Yonglen (Zhu Di) hoviin. Zheng He pääsi opiskelemaan Nanjing Taixueen, Keisarilliseen keskusyliopistoon.

Keisari Yongle päätti rakennuttaa valtavan laivaston, jonka päätarkoitus oli osoittaa kiinalaisen dynastian mahtia noin sadan vuoden ulkomaisen vallan jälkeen. Laivasto kävi myös kauppaa, mutta sen päätarkoitus oli diplomaattinen. Sitä komentamaan määrättiin uskollinen Zheng He. Hän johti laivaston ainakin seitsemälle matkalle, joille kertyi pituutta yhteensä yli 300 000 kilometriä. Hän pääsi matkoillaan myös tekemään itselleen islaminuskoisena tärkeän pyhiinvaellusmatkan Mekkaan.

Yongle kuoli 1424 ja tuki kalliille matkoille väheni kungfutselaisen eliitin vastustaessa niitä voimakkaasti.