Kausi 2008–2009 oli jääkiekon SM-liigan 34. kausi. Neljätoista pelaavaa joukkuetta olivat samat kuin kolmella edelliskaudella, mutta sarjajärjestelmää oli uudistettu. Kaudella pelattiin yhteensä 406 runkosarjan ottelua. Runkosarja käynnistyi torstaina 11. syyskuuta ja päättyi 5. maaliskuuta.[1]
Edelliskauteen verrattuna muutoksia oli kolme: liigakarsintojen paluu, karsintoihin joutuvan joukkueen määrittäminen pudotuspelein sekä lohkojaon uudistus.
Joukkueet pelasivat välisarjalohkossaan yksinkertaisen sarjan. Paikallispelien määrä väheni entisestä kahdeksasta, mutta kokonaispelimäärä nousi 58:aan. Yksinkertaisen välisarjan ottelun kotijoukkue vaihtui seuraavalle kaudelle.
Liigahallituksen päätöksen mukaan uudella järjestelmällä oli määrä pelata ainakin kaksi seuraavaa kautta.
Kuusi runkosarjan parasta pääsee suoraan pudotuspeleihin. Sijoille 7–10 sijoittuneet pelaavat paras kolmesta -systeemillä karsinnat kahdesta viimeisestä paikasta. Pudotuspelit pelataan paras seitsemästä -systeemillä.
Sijoille 11–14 päätyneet joukkueet pelaavat paras viidestä -systeemillä pudotuspelit liigakarsintaan joutumisesta. Liigakarsinta pelataan paras seitsemästä -menetelmällä. Kevään 2008 aikana on määrä valmistua ns. liigakriteeristö, joka koskee kaikkia liiga- sekä liigaan pyrkiviä seuroja.
Pelattiin kaksi ottelusarjaa (otteluparit runkosarjan 11. vastaan runkosarjan 14. sekä runkosarjan 12. vastaan runkosarjan 13., joiden häviäjät pelasivat keskenään jatkossa. Sen ottelusarjan häviäjä pelasi liigapaikasta Mestiksen voittajaa vastaan.
TelevisiostaSM-liigaa pystyi tällä kaudella seuraamaan joka tiistai ja torstai Canal+-kanavalta.[4] Canal+ lähetti myös kerran kuussa lauantaisin ottelun.[5] Myös Nelonen lähetti kerran kuukaudessa pelin, mutta myös semifinaalit ja loppuottelun.[6]
Yhtenä kauden erikoisuutena oli HPK:n 10 ottelun vierasputki kauden aluksi. Syynä tähän oli HPK:n Rinkelinmäen 7 miljoonan euron halliremontti. Joukkueen maalivahtivalmentajaJari Kaarela sanoi, että HPK sai asian tietoonsa jo toukokuussa. Kaarela toteaa myös, että vierassumaan olisi vaikeampi asennoitua, jos tilanteesta olisi ilmoitettu vasta kauden alussa.[7]