Pekka Tiilikaisen isä oli [[Uhtua]]lla Jyvälahden kylässä syntynyt ja lapsena Suomeen perheensä mukana muuttanut kiertävä kauppias Nikita Vasiljev Tilikov ({{k-ru| }} [[kyrillinen kirjaimisto|kyrill.]] Никита Тиликов), "Tiilikoff", joka suomensi nimensä Mikko Tiilikaiseksi. TämänTilikovit sukuovat oliasuttaneet kuitenkinJyvälahden alkuaankylää [[Nilsiä]]njo Tiilikaisiaainakin vuodesta 1678. <ref>{{Verkkoviite|osoite=http://www.karjalansivistysseura.fi/sampo/fi/content/tilikov-suku|nimeke=Tilikov-suku {{!}} Sampo|tekijä=Irja Rämä|julkaisu=www.karjalansivistysseura.fi|ajankohta=|julkaisija=|viitattu=2018-09-12|ietf-kielikoodi=fi}}</ref><ref>{{Verkkoviite|osoite=http://www.karjalansivistysseura.fi/sampo/fi/content/repolan-p%C3%A4%C3%A4j%C3%A4rven-ja-orihj%C3%A4rven-pogostat-valvontakirja-1678|nimeke=Repolan, Pääjärven ja Orihjärven pogostat valvontakirja 1678 {{!}} Sampo|tekijä=|julkaisu=www.karjalansivistysseura.fi|ajankohta=|julkaisija=|viitattu=2018-09-12|ietf-kielikoodi=fi}}</ref>Äiti oli [[luhanka]]lainen torpan tytär Hilda Halme. Pekka Tiilikainen syntyi Kouvolassa.<ref>{{Kansallisbiografia|nimi=Tiilikainen, Pekka (1911 - 1976)|id=1067|tekijä=Raimo Salokangas|ajankohta=23.3.2007}}</ref> Hän aloitti työuransa [[Alko]]n varastossa. Työn ohessa hän harrasti [[uinti|uimista]]. Armeija-aikanaan 1930-luvulla hän halusi [[Helsinki]]in, koska siellä oli tuolloin Suomen ainoa [[uimahalli]], [[Yrjönkadun uimahalli]]. Tiilikainen ei menestynyt Euroopan-mestaruuskisoissa eikä olympialaisissa. Tästä huolimatta hän oli huippu-uimari, sillä hän menestyi erinomaisesti pohjoismaisissa kisoissa. Uintiurallaan Tiilikainen edusti [[Helsingin Uimarit|Helsingin Uimareita]].
1930-luvulla Tiilikainen kirjoitteli ”pahaisia” – kuten hän itse niitä kutsuu elämäkerrassaan – selostuspätkiä ja pakinoita urheilusta [[Helsingin Sanomat|Helsingin Sanomiin]] nimimerkillä Nautilus. Myöhemminkin hän kirjoitti [[Urheilulehti|Suomen Urheilulehteen]] artikkeleja [[Martti Jukola]]n avustuksella ja toimitti omaa uintipalstaa nimimerkillä Saukko. [[Yleisradio]]n [[freelancetoimittaja]]na Tiilikainen toimi jo vuonna 1935 [[Oslo]]n pohjoismaisissa uintimestaruuskilpailuissa, mutta vasta 1939 hänet kiinnitettiin vakituiseksi selostajaksi. Hän oli Yleisradion ensimmäisiä urheiluselostajia.
