Ero sivun ”SM U-20” versioiden välillä

Alus tilattiin Danzigin (nyk. [[Gdańsk]]) keisarilliselta telakalta. Se laskettiin vesilllevesille 18. joulukuuta 1912.<ref>Gardiner, Robert s. 176</ref>

Saksa aloitti 4. helmikuuta 1915 Yhdistyneen kuningaskunnan laivastosaarron sukellusveneillä ja olivat julistaneet alueen jokaisen aluksen lailliseksi sotakohteeksi. Alus partioi 7. toukokuuta Irlannin etelärannikolla kapteeniluutnantti Walther Schwiegerin alaisuudessa. Noin kello 13.40 Schwieger näki periskoopillaan lähestyvän aluksen. Arviolta 700 metrin päässä hän havaitsi aluksella olevan neljä savupiippua ja kaksi mastoa, mikä teki aluksesta jonkinlaisen linjalaivan. Schwieger tunnisti aluksen ''RMS Lusitaniaksi'' ja laukaisi yhden torpedon. Torpedo osui ''Lusitanian'' oikeaan kylkeen, lähes suoraan komentosillan alapuolelle. Torpedon räjähdystä seurasi toinen räjähdys, mahdollisena aiheuttajana hiilipöly, ammukset ruumassa tai höyrykattiloiden räjähdys. Toinen räjähdys oli niin voimakas, että Schwieger hämmästyi sitä itsekin. Tuhoon tuomittu alus upposi nopeasti vain 18 minuutissa. ''RMS Lusitanian'' mukana kuoli 123 yhdysvaltalaista matkustajaa ja tapaus ajoi maan entistä jyrkemmälle törmäyskurssille Saksan kanssa. Kesti kuitenkin vielä lähes kaksi vuotta, ennen kuin Yhdysvallat liittyi sotaan.