Laskumäkiratapihan lajitteluperiaate on samanlainen kuin lajitteluratapihalla, mutta toimintatapa on erilainen. Kun saapuvan junan veturi on siirretty pois junan edestä, junarunko ”lypsetään” (vaunujen jarrut irrotetaan ) ja välit löysätään .Tämän jälkeen työntää vaihtotyöveturi junan vaunut laskumäen harjalle. Ratapihan henkilöstö avaa junan vaunujen väliset kytkennät, ja jarruttaa laskumäestä vaunuryhmän saaman vauhdin sopivaksi .Ottaen huomioon ryhmän painon ja matkan määrä raiteelle. Tämän jälkeen vaunuryhmät vierivät omalla painollaan tasaisin välein määrätyille raiteille. Suurimmilla ratapihoilla osa laskumäkitoiminnoista on automatisoitu (Tampere, Kouvola Pieksämäki). Mutta lypsäminen ,löysääminen ja poikkiotto on edelleen käsityötä.
