Yleisesti ajatellen MP3:ta on laillinenlaillista silloin, kun sitä käytetäänkäyttää omien tai lainattujen CD-levyjen koodaukseen omaan käyttöön. Näitä fyysisiä kopioita saa myös tarjota kavereilleen kopioitavaksi.Yleisemmin ilmaistuna on laillista tehdä itse itselleen kopio mistä tahansa laillisesta tekijänoikeuden alaisen teoksen jäljenteestä. Laitonta sen sijaan on levittää tai myydä näitä MP3-tiedostoja toisille ihmisille julkisesti ilman kappaleen tekijänoikeuksien haltijan lupaa.<ref> {{Kirjaviite | Tekijä= Frankel, Justin, Greely Dave, Sawyer Ben| Nimeke= MP3 - Musiikkia Internetissä| Selite= | Julkaisupaikka= Jyväskylä| Julkaisija= Teknolit Oy| Vuosi= 1999| Tunniste=ISBN 951-846-006-X }}</ref>
