Sakai kuuluiei kuulunut [[samurait|samurai]]-sukuun, jajoten hänenhän joutui aloittamaan uransa tavallisena matruusina taistelulaivalla.Hänen kotimaakunnassaan elettiin vielä [[Bushidō]]-säännöstön mukaisesti. Sen mukaan myös Saburo Sakai kasvatettiin. Hän oli lähtöisin köyhistä oloista [[Saga (kaupunki)|Sagan]] pikkukaupungin seudulta pientilalta, jonka Saburon esivanhemmat olivat perustaneet samuraiden etuoikeuksien poistuttua Japanin [[Meiji-restauraatio|uudistuksissa]]. Sakai pääsi oppikouluun, mutta pettyijatkuvat rettelöinnit opintosuorituksiinsaaiheuttivat jalopulta erosierottamisen sieltä sukunsa ja kylänsä pettymykseksi.
==Sotilaskoulutus==
Sakai värväytyi laivastoon toukokuussa 1931 ja palveli alokasajan jälkeen taistelulaiva [[Kirishima]]lla sekä [[Haruna]]lla. HänetHän opiskeli tykkialiupseeriksi palvelun rankan palveluksen ohessa. Hän haki ja hyväksyttiin lentäjäkursseille 1937. Sakai oli kurssin läpäisseistä paras.
