[[Aristoteles]] luki substanssin yhdeksi olevan [[kategoria (filosofia)|kategoriaksi]]. Kirjoituksessa ''[[KategoriatOrganon|KategioissaKategoriat]]'' annetun määritelmän mukaan substansseja ovat kaikenlaiset oliot. Aristoteles erotteli toisistaan ensimmäiset substanssit eli [[partikulaari|yksilöt]] ja toiset substanssit eli [[suku ja laji|suvut ja lajit]].<ref>Aristoteles: ''Kategoriat'' 5, 2a10-4b20; Carlson, Lauri: Selitykset edelliseen, s. 256.</ref> ''[[Metafysiikka (Aristoteles)|Metafysiikassa]]'' annetun määritelmän mukaan substanssi tarkoitti sekä 1) yksinkertaisia olioita, perimmäistä substraattia, jota ei enää [[predikointi|predikoida]] mistään muusta, kuten maata, tulta, vettä sekä kappaleita yleisesti, sekä niiden osia; että 2) ominaisuutta, joka määrittää olion olevan jokin '[[mikyys ja tämyys|tämä]]', ja jonka hävitessä myös kokonaisuus häviäisi, kuten jonkun asian hahmo tai [[muoto (filosofia)|muoto]].<ref>Aristoteles: ''[[Metafysiikka (Aristoteles)|Metafysiikka]]'' V.8.</ref>
[[Stoalaisuus|Stoalaisille]], jotka katsoivat kaiken olevan [[aine]]ellista, substanssi oli sama kuin [[substraatti (filosofia)|substraatti]], ensimmäinen aines, josta kaikki on tehty.
