Yliopisto-opintojen jälkeen Kivi muutti [[Siuntio]]on, ensin vuokra-asumukseen, mutta hän löysi sittemmin hyväntekijän parikymmentä vuotta vanhemmasta [[Charlotta Lönnqvist]]istä, joka antoi Kiven asua täysihoidossa käytännöllisesti katsoen vastikkeetta. Tosin kerran Kivi pelasti Lönnqvistin velkojan kynsistä hankkimalla tarpeelliset varat.
Kiven kirjallisen kehityksen alkuvaiheita leimasi [[romantiikka]], mutta hänen varsinaiset taipumuksensa viittasivat selvästi [[realismi]]in. Aleksis Kivi – jota nimeä hän käytti kirjailijanimenä ensi kerran ''Kullervon'' käsikirjoituksen yhteydessä [[1860]] – ei taloudellisten syiden vuoksi voinut lähteä ulkomaille, mutta [[Turku|Turussa]] hän sentään kävi. Hänen lukeneisuutensa piiri ulottui kuitenkin koulu- ja yliopistokirjoista maailmankirjallisuuteen. Kivi luki kaikkea Heldin ja Corvinin Maailmanhistoriasta kemian analyyseja käsitteleviin teoksiin, sanomalehtiin, [[Erik Stagnelius|Stagneliuksen]] ja [[William Shakespeare|Shakespearen]] draamoihin, joista hän tunnetusti on saanut vaikutteita.
