[[Tiedosto:First Gold Beam-Beam Collision Events at RHIC at 100 100 GeV c per beam recorded by STAR.jpg|thumb|250px|Kultaionien törmäyksiä 100 + 100 GeV/c ydin, STAR-hiukkasilmaisin. Hadronien radat kiertyvät magneettikentässä.]]
'''Relativistic Heavy Ion Collider''' ('''RHIC''') on [[Brookhaven National Laboratory]]:n ylläpitämä raskasionitörmäytin [[Long Island]]illa [[Yhdysvallat|Yhdysvalloissa]]. '''RHIC''' aloitti toimintansa vuonna 2000, ja se on ensimmäinen nimenomaan raskasionitörmäyksiä varten rakennettu törmäytin. Törmäytin sijaitsee noin 12 jalkaa (3,7 metriä) maan alla ja törmäytintunnelirengas on noin 2,4 mailia (3,8 kilometriä) pitkä. '''RHIC''':ssa on neljä hiukkasilmaisinta: STAR, PHENIX, PHOBOS ja BRAHMS.
'''RHIC''':ssa törmäytetään pääasiassa täysin [[ioni|ionisoituneita]]soituneita [[kulta]]-atomin ytimiä., Muttamutta siellä suoritetaan myös protoni-protoni-, kupari-kupari- ja deuterium-kulta -törmäytyksiäkultatörmäytyksiä. Törmäystunnelissa on tavanomaisesti [[tyhjiö]] ja hiukkaset kiihdytetään lähes [[valonnopeus|valonnopeuteen]], jotta saataisiin mahdollisimman suuri törmäysenergia. RHIC:ssa kultaionien törmäytyksessä saavutetaan tyypillisesti 200 GeV:n törmäysenergia (100 GeV/ydin). RHIC:ssä protonien törmäytyksessä mitattu maksimienergia on 500 GeV (Vrtvrt. [[Large Hadron Collider|LHC:ssä]] tullaan saavuttamaan protonitörmäyksessä 14 TeV:n energia).
Normaaleissa olosuhteissa kvarkit ovat sitoutuneita [[gluoni|gluonien]]en välityksellä [[hadroni|hadroneiksi]] (esim. protoniksi ja neutroniksi), eivätkä esiinny yksittäin vapaina. Kun törmäytetään kaksi raskasta ydintä korkealla energialla, ytimen protonit ja neutronit ikään kuin sulavat vapaiksi kvarkeiksi ja gluoneiksi. Tämä aineen olomuotoa kutsutaan [[kvarkki-gluoniplasma]]ksi, jota voi esiintyä ainoastaan todella kuumassa ja korkeassa paineessa. Törmäyksen jälkeen [[kvarkki-gluoniplasma]] jäähtyy ja laajenee nopeasti, jolloin kvarkit ja gluonit sitoutuvat takaisin hadroneiksi. [[Kvarkki-gluoniplasma]]agluoniplasmaa ei voi havaita suoraan, koska se hadronisoituu niin nopeasti törmäyksen jälkeen. Sen olemassa olo pystytään päättelemään vain sen perusteella, mitä törmäyksessä syntyviä hiukkasia ja niiden energioita hiukkasilmaisimet havaitsevat. '''RHIC''':n tavoitteena onkin tuottaa ja tutkia [[kvarkki-gluoniplasma]]agluoniplasmaa, mikä kehittää tietoutta hiukkasten rakenteesta.
