'''Viranomainen''' on julkishallinnon (kunta tai valtio) toimielin. Siitä voiko toimielin olla yksijäseninen on esitetty erilaisia näkemyksiä. lähtökohta on yleensä, että viranomainen on nimenomaan monijäseninen (väh. 2 jäsentä) toimielin. Viranomaisen päätökset tehdään yleensä esittelyn pohjalta.{{lähde}} Viranomaisessa toimiva henkilö toimii virkavastuulla ja on siksi raskaammassa vastuussa teoistaan kuin tavallinen työntekijä. Viranomaisia ovat esimerkiksi [[poliisi]]t, [[kunnanhallitus ja lautakunnat]]{{lähde}} ja [[käräjäoikeus]].
Viranomaisia sitovat erilaiset lait, muun muassa syrjinnän kielto ja velvollisuus palvella asiakasta hänen [[äidinkieli|äidinkielellään]]. Viranomaisten päätöksistä voi myös ainayleensä valittaa tai kannella, jos kokee joutuneensa rikkomuksen kohteeksi. Kantelun voi tehdä esimiehelle tai yleiselle laillisuusvalvojalle. Viranomaisen lopullisesta päätöksestä on mahdollista valittaa [[hallinto-oikeus|hallinto-oikeuteen]]. Valmistelua koskevista päätöksistä ei voi valittaa.{{lähde}} Usein ennen valituksen tekemistä on tehtävä oikaisuvaatimus viranomaiselle itselleen. Lopullisen päätöksen antaa viime kädessä [[korkein hallinto-oikeus]].
