Surf on enimmäkseen instrumentaalimusiikkia, joka perustuu [[rock and roll]]iin ja nopeatempoisiin [[blues]] kappaleisiin. Melodiat rakentuvat usein [[blueskaava]]n ympärille tai kallistuvat cowboy -musiikin suuntaan. [[suomi|Suomessa]] "[[rautalankamusiikki]]" oli jonkinlainen surf-vaikutteinen, mutta vesitetty ja [[iskelmä]]än päin kallellaan oleva muoto, josta puuttui surfille tyypillinen toisaalta tiukka, mutta samalla letkeä, rytmi. Tyypillistä surfille on [[jousikaiku|jousikaiun]] (''reverb'') käyttö sähkökitarassa. Kaiku auttaa luomaan tunnelmaa, joka tuo mieleen valtameren kuumat rannat. [[bassokitara|Basson]] ja [[rummut|rumpujen]] lisäksi surfissa on mukana usein myös hillitysti käytettyjä torvisoittimia taustalla.
Surf-musiikin lähtölaukauksina on pidetty joko [[Duane Eddy]]n ''"Movin' and Groovin''" -kappaletta taikka [[Dick Dale]]n singleä ''"Let's Go Trippin'''". Dick Dale on ollut vaikutusvaltaisin surf-kitaristi, ja juuri häneen liitetään kitaran jousikaiku-soundi sekä surf-musiikissa usein kuullut torviriffit ja melodioiden itämaiset vivahteet. 1960-luvun tunnettuihin surf-yhtyeisiin kuuluivat myös [[The Ventures]] ja [[The Chantays]]. Surfia pidetään enimmäkseen 1960-luvun musiikkina, mutta monet perinteisen rockin ystävät kuuntelevat sitä edelleen. [[1990-luku|1990-luvun]] keskivaiheilla surf-musiikki koki jonkinlaista uutta tulemista useiden uusien yhtyeiden muodossa.
Kuuluisimmat, kaikkien tuntemat surf-kappaleet ovat [[Dick Dale]]n esittämä ''"Miserlou''", jota on käytetty esimerkiksi [[Pulp Fiction]] -elokuvassa, sekä Surfaris -yhtyeen kappale ''"Wipeout''". MyösThe Chantaysin "Pipeline" ja The Venturesin "Walk, Don't Run" kuuluvat niin ikään aivan tunnetuimpiin surf -kappaleisiin. 1960-luvun [[Batman]] (TV-sarja)|Batman -tv-sarjan]] mieleenpainuva alkumusiikki on tyyliltään surfia. Samoin 1960-luvun [[James Bond]] -elokuvien teeman alku muistuttaa surfia. Sen sijaan [[The Beach Boys]] -yhtyeen varhaisilla levyillä on hyvin vähän tekemistä varsinaisen surfin kanssa, vaikka yhtye usein liitetään surf-musiikkiin. The Beach Boys edusti ennemminkin [[surf pop]] -[[genre]]ä.
