Ennen Japanin Grand Prix'ta kaksi kuljettajaa taisteli maailmanmestaruudesta: [[Mika Häkkinen]] 90:llä pisteellä ja [[Michael Schumacher]] 86:lla pisteellä. Häkkisellä oli voittoja kaksi enemmän kuin Schumacherilla, joten tasatilanteen tullen MikaHäkkinen olisi mestari. Kolmantena MM-pisteissä oli [[David Coulthard]] 52:lla pisteellä, ja neljäntenä [[Eddie Irvine]] 41:llä pisteellä. Coulthard oli siis jo varmistanut itselleen MM-pronssin. Mika Häkkisestä tulisi maailmanmestari, mikäli Schumacher ei saisi vähintään viittä pistettä Häkkistä enemmän pisteitä.
Taistelu valmistajienkin mestaruudesta oli vielä avoin. McLaren johti 142:lla pisteellä, ja toisena oli Ferrari 127:llä pisteellä. Ferrari veisi siis mestaruuden, mikäli se ottaisi kilpailusta kaksoisvoiton, ja McLaren jäisi pisteittä. Tasatilanteen tullessa McLaren olisi enempien voittojen ansiosta mestari.
