Ero sivun ”Lockheed U-2” versioiden välillä

Toisen maailmansodan jälkeen [[kylmä sota|kylmän sodan]] alettua supervallat olivat hyvin epäluuloisia ja epätietoisia toistensa suhteen, varsinkin länsi sulkeutuneen itäblokin suhteen. Presidentti [[Dwight D. Eisenhower|Eisenhower]] ja Yhdysvaltain johto olivat huolissaan Neuvostoliitosta; pelättiin mm. [[Pearl Harbor]]in vuoden [[1942]] tapaista yllätyshyökkäystä. Länsimaat olivat aloittaneet Neuvostoliiton ylilennot, mm. radiomajakkojen ja muiden kohteiden paikannukset. Neuvostoliittolaiset ampuivat alas useita koneita. Yhdysvaltain ilmavoimat käytti tiedustelutehtävissä 1950-luvulla erityisesti [[B-47]]-, ja [[B-29]]-, [[B-52]] -pommikoneiden tiedusteluversioita, yleensä rajoja pitkin suoritettuun tiedusteluun ja joskus sisämaassa erityisesti Siperiassa mahdollisesti sijaitsevien lentotukikohtien tiedusteluun.

Vuonna 1955 presidentti Eisenhower palasi Genevestä, missä [[Neuvostoliitto]] oli torjunut hänen ''[[Avoin taivas|Open skies]]'' -ehdotuksensa supervaltojen oikeudesta suorittaa ylilentoja toistensa ilmatilassa. Neuvostoliiton pääsihteeri [[Nikita Hruštšov| Hruštšov]] hylkäsi ehdotuksen, joka hänen mielestään olisi ollut laillistettua vakoilua -. 40 % Neuvostoliiton pinta-alasta oli tuolloin lentokieltoaluetta ulkomaalaisilta taija jopa neuvostoliittolaisilta. Tiedon puute oli Yhdysvalloille polttava ongelma mm. strategisten pommitusten kannalta, koska mahdolliset maalit eivät olleet tiedossa ja tiedot Uralin itäpuolella Siperiassa olevista uusista kaupungeista olivat puutteelliset.

Tarvittaisiin tiedustelukone, joka lentäisi Neuvostoliiton ilmatorjunnan yläpuolella. Paras neuvostoliittolainen hävittäjä [[MiG-17]] nousisi parhaimmillaan 45 000 jalkaan. Lisäksi Neuvostoliiton tutkajärjestelmät olivat alun perin Yhdysvalloista ja järjestelmän heikkouksien takia arvioitiin yli 65 000 jalan korkeudessa lentävän koneen jäävän paljastumatta. Toisaalta oli saatu todisteita, että Neuvostoliitto oli kehittänyt tutkajärjestelmiään (Yhdysvallat ja Britannia eivät olleet), mutta usko yli 65 000 jalkaan jatkui.