Italialaiset aloittivat yhteenotot miehittämällä pienen alueen rajalta joulukuussa 1894. Tämän liikkeen tarkoituksena oli saada [[tigaryt]] ja [[Amharat|amharat]] Italian puolelle. Näin ei kuitenkaan käynyt vaan päinvastoin heidän keskuudessaan nousi italialaisvihamielinen patrioottinen mieliala. Menelik oli käyttänyt paljon aikaa modernien aseiden saamiseksi Englannista ja Ranskasta. Menelik saikin aseita, sillä Etiopia oli auttanut englantilaisia [[Mahdi|mahdistejamahdi]]steja vastaan [[Sudan]]issa.
[[Coatitin taistelu|Ensimmäinen taistelu]] tammikuussa 1895 [[Coatit]]issa päättyi italialaisten voittoon, mutta seuraavan yhteenoton, [[Amba AlaginAlagen taisteluntaistelu]]n 7. joulukuuta, voittivat etiopialaiset 7.12.1895. MaaliskuunItalialaiset hyökkäsivät 1. päivänä italialaiset hyökkäsivätmaaliskuuta Adwan kaupungin liepeillä, ja siellämistä käytiinseurasi [[Adowan taistelu]]. Hyökkäykseen osallistui puolet kaikista Italian Itä-Afrikan joukoista eli noin 17 700 sotilasta. Etiopialaisten paljon suuremmat joukot (100 000 sotilasta) kuitenkin voittivat italialaiset ja 9 500–12 000 sotilasta kuoli. Etiopialaiset menettivät noin 3 000 sotilasta.
