Satamaan oli varastoitu 2 750 tonnia [[ammoniumnitraatti]]a kuusi vuotta ilman turvatoimia.<ref name="yle" /><ref name=il/> Ammoniumnitraatti oli peräsin venäläisestä ''Rhosus''-nimisestä laivasta, joka saapui Beirutiin vuonna 2013 teknisten ongelmien takia. Satama ei antanut aluksen lähteä ja miehistö lähti maasta pois. Laivan ammoniumnitraattilasti purettiin pois ja varastoitiin satamaan. Sataman viranomaiset tiesivät räjähteen aiheuttamasta vaarasta.Tulliviranomaiset yrittivät kuusi kertaa saada räjähdelastia siirrätettyä pois, muttei siitä tullut mitään.<ref>{{Verkkoviite|osoite=https://www.aljazeera.com/news/2020/08/officials-knew-danger-beirut-port-years-200805032416684.html|nimeke=Beirut blast: Tracing the explosives that tore the capital apart|tekijä=Timour Azhari|julkaisu=www.aljazeera.com|viitattu=2020-08-05}}</ref><ref>{{Verkkoviite|osoite=https://www.is.fi/ulkomaat/art-2000006592584.html|nimeke=Al Jazeera: Venäläinen laiva hylkäsi lastin ammoniumnitraattia Beirutiin – tulli yritti vuosien ajan varoittaa vakavasta vaarasta|julkaisu=Ilta-Sanomat|ajankohta=2020-08-05|viitattu=2020-08-05|ietf-kielikoodi=fi}}</ref><ref>{{Verkkoviite|osoite=https://english.alarabiya.net/en/News/middle-east/2020/08/05/Authorities-knew-ammonium-nitrate-stored-at-Beirut-port-was-dangerous-Customs-head.html|nimeke=Authorities knew ammonium nitrate stored at Beirut port was dangerous: Customs head|julkaisu=Al Arabiya English|ajankohta=2020-08-05|viitattu=2020-08-05|ietf-kielikoodi=en}}</ref>
