Miinan pehmeän muovikuoren ja -sylinterin muodonmuutos pakottaa laukaisumännän osumaan sytyttimeen aiheuttaen räjähdyksen. Koska miinan muovinen kuori sylintereineen on yksi osa, varmistamattoman miinan käsitteleminen on erittäin vaarallista. Miina räjähtää yli 5 kg painosta. Vaikutus on yleensä ei-tappava, mutta se aiheuttaa vaikeita vammoja. Miinaan astuminen tuhoaa yleensä osan jalasta.
PFM-1: n ulkomuodon syynä on miinan kompakti rakenne. Lelumainen muoto ja kirkas väri ovat houkuttelevia lapisillelapsille. Muodon vuoksi länsimainen media väittää, että PFM-1 jalkaväkimiina on tarkoituksellisesti suunniteltu näyttämään lelulta. <ref name="Braithwaite2011">{{cite book |last1=Braithwaite |first1=Rodric |title=Afgantsy : the Russians in Afghanistan, 1979-89 |date=2011 |publisher=Oxford University Press |isbn=9780199832668 |pages=234–235}}</ref><ref>{{Verkkoviite | Osoite = https://www.nytimes.com/1985/12/10/opinion/soviet-toys-of-death.html | Nimeke = Soviet Toys of Death | Ajankohta = 10.12.1985 | Julkaisija = New York Times | Viitattu = 2.1.2020 |}}</ref>Tämän miinan suunnittelijat ovat aina kiistäneet. Miinan rungossa käytetään useita värejä parhaan naamioinnin saamiseksi. Kuitenkin 1980-luvun ensimmäiset Afganistanissa käytetyt PFM-1 miinat olivat Euroopasta tuotuja ja vihreitä, jotka näkyivät hyvin hiekanvärisessä maastossa.. Tämän vuoksi miinoja kutsuttiin myös vihreiksi papukaijoiksi aikaansaaden leluteorian. <ref>{{cite book |title=Landmines: Legacy of Conflict: A Manual for Development Workers |last=McGrath |first=Rae |year=1998 |isbn=0-7881-3280-6 |pages=39–40 |url=https://books.google.com/books?id=369Xfpy7Sa0C&pg=PA40}}</ref>
Miinaa voidaan levittää sekä ilmasta pudottamalla että käsin asettelemalla, jolloin miinat sijoitetaan halkaisijaltaan noin 15-metrisen ympyrän kehälle.
Kun PFM-1-miina on viritetty, sitä ei voi varmistaa uudestaan tai purkaa. Virittynyt maastossa oleva miina tuhotaan pienellä rähjäteelläräjähteellä, joka asetetaan miinan viereen. Miinan muunnoksen '''PFM-1S''' itsetuhoutuminen käynnistyy 40 tunnissa ja 85% miinoista tuhotuutuhoutuu 80 tunnissa.
.
== Sotilaallinen käyttö ==
PFM-1 henkilömiina oli käytössä pääasiassa [[Afganistanin sota|Neuvostoliiton hyökkäyksessä Afganistaniin]], mistä seurasi suuri määrä lapsiuhreja, koska lapset luulivat miinaa leluksi muodonsamuotonsa ja värinsä takia. <ref>Tanner, Stephen. "Afghanistan: A Military History"</ref> Miinan räjähtäessä se aiheutti usein tappavia käsi- ja päävammoja, mitä käytetään perusteena [[International Campaign to Ban Landmines|maamiinien kieltämistä]] koskevassa [[International Campaign to Ban Landmines|kansainvälisessä kampanjassa]] .
