Durrës oli aktiivinen Albanian kansallisessa vapautusliikkeessä 1878-18811878–1881 ja 1910-19121910–1912. [[Ismail Qemali]] nosti [[Albanian lippu|Albanian lipun]] 26. marraskuuta, [[1912]], mutta [[serbit]] valtasivat sen 3 päivää myöhemmin [[Ensimmäinen Balkanin sota|ensimmäisessä Balkanin sodassa]]. Kaupunki liitettiin [[Albania]]an 1913 hieman kiistanalaisesti, sillä monet kreikkalaiset halusivat liittää sen Kreikkaan. Siitä tuki maan ensimmäinen pääkaupunki 7. maaliskuuta 1913.
[[Italia]] hallitsi kaupunkia [[Ensimmäinen maailmansota|ensimmäisessä maailmansodassa]] vuonna 1915 ja [[Itävalta-Unkari]] 1916-19181916–1918. [[Ympärysvallat]] valtasivat kaupungin lokakuussa 1918. Albanian itsenäisyyden palattua Durrësista tuli maan väliaikainen pääkaupunki vuosiksi 1918-19201918–1920. Sen talous kasvoi Italian sijoitusten takia ja siitä tuli merkittävä satamakaupunki [[Kuningas Zog]]in hallitessa.
[[Kuva:Palace of king Zog durres.jpg|left|thumb|Kuningas Zog I:n palatsi Durrësin kaupungissa.]]
Vuonna 1926 maanjäristys vahingoitti kaupunkia ja korjaus antoi sille sen nykyisen ulkonäön. Durrës ja muu Albania liitettiin fasistiseen Italiaan vuosiksi 1940-19431940–1943, minkä jälkeen se oli [[Natsi-Saksa]]n miehittämänä vuoteen 1944 asti. [[Toinen maailmansota|Toisessa maailmansodassa]] Durrësin arvo satamana teki siitä arvokkaan kohteen molemmille puolille. Se oli Italian maihinnousujen paikka 7. elokuuta 1939 ja lähtöpaikka Italian huono-onniselle Kreikan valtaukselle. Liittoutuneiden sodanaikaiset pommitukset vahingoittivat kaupunkia pahasti.
[[Enver Hoxha]]n kommunistihallinto korjasi kaupungin nopeasti, perustaen alueelle raskasta teollisuutta ja laajentaen kaupunkia. Siitä tuli Albanian ensimmäisen rautatien päätepysäkki 1947.
