Merimetso on iso, musta lintu, 77–9480-100 cm pitkä, ja sen siipien kärkiväli on 121–149130-160 cm.<ref name="svensson">{{Kirjaviite | Tekijä = Svensson, Lars | Nimeke = Lintuopas - Euroopan ja Välimeren alueen linnut | Sivu = | Julkaisija = Otava | Vuosi = 2010 | Tunniste = ISBN 978-951-1-21351-2}}</ref> Se painaa noin 2,2–3,6 kg.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.luontoportti.com/suomi/fi/linnut/merimetso | Nimeke = Merimetso | Julkaisu = Luontoportti.com | Viitattu = 5.6.2014}}</ref> Sillä on pitkä ja paksu kaula, pitkä pyrstö ja voimakas nokka, joka tosin nuorella yksilöllä voi olla hämäävän kapea. Lennossa merimetso muistuttaa [[hanhet|hanhia]]. Väritys on vanhoilla linnuilla kokomusta. Soidinpuvussa päähän tulee valkoista kuviointia ja reidelle suuri valkoinen laikku. Nuoret linnut ovat tummanruskeita, vatsa vaaleampi.<ref name="svensson"/>
Merimetso on muuten hiljainen, mutta pesimäyhdyskunnassa se voi päästää karkeita kurkkuääniä.<ref name="svensson"/>
