Val McDermid kasvoi Skotlannin itärannikolla sijaitsevassa [[Kirkcaldy]]n pikkukaupungissa. Peruskoulutuksen jälkeen hän jatkoi opintojaan [[Oxfordin yliopisto]]n [[St Hilda's College]]ssa pääaineenaan [[englannin kieli]]. McDermid oli tällöin 17-vuotias ja näinsiten yksi nuorimmista ensimmäisen vuoden opiskelijoista laitoksen historiassa. sekäHän ensimmäinenoli opiskelijamyös ensimmäinen skotlantilaisesta valtion koulusta yliopistoon tullut opiskelija . McDermid valmistui Oxfordista vuonna 1975.<ref name="VMDBio">{{Verkkoviite | Osoite = http://www.valmcdermid.com/pages/biog.html | Nimeke = Val McDermid - Biography | Tekijä = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = | Viitattu = 30.1.2009 | Kieli ={{en}} }}</ref>
McDermid halusi [[kirjailija]]ksi lapsesta asti, kun hän ensimmäisen kerran tajusi oikeiden ihmisten kirjoittaneen kaikki hänen kirjastossa näkemänsä kirjat. Hänen ympäristönsä kuitenkinmielestä painotti,pelkällä etteikirjoittamisella kirjailijaei eläkuitenkaan pelkällä kirjoittamisellaeläisi, vaan että hänellä tulisi olla oikea ammatti. McDermid ryhtyi [[toimittaja]]ksi, sillä hän oli varma, että tavallinen yhdeksästä-viiteen-työpäivätyö ei olisi sopinut hänelle. Seuraavina vuosina hän työskenteli useiden lehtien toimituksissa.<ref name="VMDBio" />
Ensimmäisen romaaninsa McDermid päättisai valmiiksi 21-vuotiaana. Hänen omien sanojensa mukaan parasta mitäromaanissa romaanista voi sanoa onoli se, että hänse sai sen valmiiksivalmistui. Kaikki [[Lontoo]]n kustantajat kieltäytyivät sen julkaisemisesta. Eräs McDermidin näyttelijäystävä totesi romaanin sopivan näytelmäksi sen hetkiselle kaudelleen, ja 23-vuotiaana McDermid olikin näytelmäkirjoittaja. McDermidin agentti antoi tällehänelle kuitenkin potkut, ja McDermid vaihtoi näytelmät rikoskirjallisuuteen. PontenaHän tälleoli toimilukijana sekäkiinnostunut McDermidinrikoskirjallisuudesta kiinnostusja kyseiseen kirjallisuudenlajiin lukijanahuomannut, että hänenYhdysvalloissa huomionsanaisdekkaristien yhdysvaltalaisten naisdekkaristienmäärä kasvavastaoli määrästäkasvussa. McDermid päätti kokeilla samaa kaavaa Iso-Britannia kulttuuritaustanaanBritanniassa. McDermidin ensimmäinen dekkari, ''Report for Murder'', julkaistiin vuonna 1987 ja McDermidin kirjallinen ura jatkuu edelleen. LapsuudenMcDermid kommenteistalopetti huolimattapäivätyönsä McDermidkokonaan elää kirjoittamisellaan1991 ja hänsaa lopettikinnykyään päivätyönsäelantonsa kokonaan 1991kirjailijana. Nykyään McDermid kirjoittaa varsinaisen romaanikirjoittamisensa ohella satunnaisia dekkariarvosteluja useaankin lehteen sekä esiintyy säännöllisesti kahdella [[BBC|BBC:n]] radiokanavalla.<ref name="VMDBio" />
McDermid on julkisesti [[lesbo]], ja hänellä on ex-vaimonsa kanssa yhden lapsen yhteishuoltajuus.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.divamag.co.uk/diva/features.asp?AID=1917 | Nimeke = DIVA Lesbian Magazine - A Life of Crime: Val McDermid | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = | Viitattu = 30.1.2009 | Kieli = }}</ref> Lisäksi McDermidin kotitalouteen kuuluu kolme kissaa.<ref name="VMDBio" />
