[[Saba|SaabalaisetSabalaiset]] alkoivat perustaa siirtokuntia Punaisenmeren länsirannalle viimeistään 700-luvulla eaa. Alun perin kauppatukikohdiksi perustetut siirtolat laajenivat ennen pitkää maanviljelyn myötä ranta-aavikon takaisille ylängöille, jossa viljelyedellytykset olivat paremmat kuin emävaltakunnassa. Kun kreikkalaiset alkoivat perustaa tukikohtiaan Punaisenmeren rannikolle saabalaistensabalaisten kauppaa uhkaamaan, alkoivat siirtokuntien yhteydet emämaahan heiketä. Aksumin kaupunki perustettiin ensimmäisellä vuosisadalla jaa.<ref name="AfrikanHistoria-34">Afrikan historia, s. 34</ref> Siirtokunnan yhteistyö kreikkalaisten kanssa ja SaabanSaban joutuminen vuonna 115 jaa. [[Himyar|himjariittien]] valtaamaksi, johti valtakunnan itsenäistymiseen.<ref name="AfrikanHistoria-34">Afrikan historia, s. 34</ref>
Aksumin talous pyöri kaupan, raudantuotannon ja maanviljelyn turvin. Sisämaankauppa ja välityskauppa olivat hallitsevan dynastian yksinoikeuksia.<ref name="AfrikanHistoria-34">Afrikan historia, s. 34</ref> Aksumin tärkein satama oli kreikkalaisten perustama [[Adulis]]. Rahalöytöjen perusteella sillä tiedetään olleen yhteyksiä Roomaan ja Intiaan asti.<ref name="AfrikanHistoria-35">Afrikan historia, s. 35</ref>
