[[Kuva:Orthodox Deacon.jpg|thumb|Ortodoksinen diakoni pukeutuneena kierreorariin ja stikariin]]
'''Diakoni''' ({{k-el|διάκονος|diakonos}}) on perinteisen käsityksen mukaan ollut alkukristillisessä seurakunnassa rikkaidenköyhien ja sairaiden hoitaja. Perinteen mukaan [[apostolien teot|Apostolien tekojen]] kuudessa luvussa kerrotaan ensimmäisten "diakonien" (''diakonos'') valinnasta. Heidän tehtävänään oli avustusten ja ruoan jakaminen köyhille. Viime vuosina raamatuntutkimus on kuitenkin kiistänyt käsityksen, että Apostolien tekojen kuvaus viittaisi diakonian viran syntyyn. Kyseisessä luvussa ei edes mainita sanaa ''diakonos'' ja lisäksi valitut henkilöt toimivat jatkossa julistustehtävissä. Pastoraalikirjeissä diakonos-nimitys viittaa yleiseen seurakunnalliseen toimeen, johon lienee kuulunut selkeä yhteys jumalanpalveluksen toimittamiseen. On myöhempiä viitteitä siitä, että ruoan jakaminen liittyi erityisesti yhteisestä jumalanpalveluksesta vietävien ruoka-aineiden ja myös sakramentin viemiseen niille, jotka eivät voineet olla jumalanpalveluksessa mukana. Diakonin virka jäsentyi vähitellen [[piispa]]n apulaiseksi [[jumalanpalvelus]]tehtävissä ja sen mukana papillisen viran hoitajaksi.
