Ensimmäinen isompi kuningaskunta, joka vaikutti Tšadin alueella oli [[Kanem-Bornu]]. Tämä sai alkunsa [[Tšadjärvi|Tšadjärven]] läheisyydessä liittoutuneista heimoista. [[Keskiaika|Keskiajalla]] alue alkoi saada vaikutteita ulkoa, kun [[islam|muslimikauppiaat]] kävivät kauppaa savannialueiden animistiheimojen kanssa.<ref>Lange, Dierk: [http://dierklange.com/pdf/fulltexts/UNESCO_III.pdf "The Chad region as a crossroads"], in: M. Elfasi (Hg.), ''General History of Africa'', vol. III, UNESCO, London 1988, p. 436-460.(englanniksi)</ref>
Tšadista tuli [[Ranska]]n siirtokuntasiirtomaa ''[[Ranskan Tšad|Territoire Militaire des Pays et Protectorats du Tchad]]'' vuonna [[1900]]. Vuoteen 1920 mennessä Ranska oli saanut sen kokonaisuudessaan hallintaansa ja se liitettiin [[Ranskan Päiväntasaajan Afrikka]]an. Ranska ei juurikaan kehittänyt siirtomaata, ja sen hallinto oli alimiehitettyä. Ranskan hallinto varsinkin pohjoisessa ja idässä oli nimellistä, ja paikalliset päälliköt huolehtivat edelleen käytännön hallintotoimista.<ref name="us_state"/> Vuonna 1929 aloitettiin kuitenkin suurimittainen [[puuvilla]]n kasvatus. Toisen maailmansodan jälkeen siirtokunta sai kuitenkin ''territoires d'outre-mer'' -oikeudet ja edustuksen [[Ranskan kansalliskokous|Ranskan kansalliskokouksessa]] ja oman parlamentin,<ref name="BBCTL"/> olihan 15 000 tšadilaista palvellut Vapaan Ranskan joukoissa. Suurimmaksi puolueeksi muodostui Tšadilainen edistyspuolue (Parti Progressiste Tchadien, PPT), joka oli osa Ranskan Länsi-Afrikan [[Rassemblement Démocratique Africain]]ia.<ref>{{Verkkoviite | Osoite=http://countrystudies.us/chad/9.htm | Nimeke =Decolonization politics | Tekijä=Thomas Collelo, toim. | Julkaisu= Chad: A Country Study | Julkaisija =Washington: GPO for the Library of Congress | Ajankohta=1988 | Kieli ={{en}} | Viitattu=19.10.2010 }}</ref>
