Ero sivun ”BMW 3-sarja” versioiden välillä

[[Tiedosto:1983 BMW 316 (15368683738).jpg|150px|left]]BMW 3-sarjan ensimmäinen versio oli seuraaja [[BMW 2002|BMW 2002:lle]] ja se esiteltiin vuonna 1975. Sitä luotaessa oli pyritty eroon 2002-mallin kritiikkiä herättäneistä epäkohdista. Ulkomittoja kasvatettiin ja E21:n itsekantava korirakenne oli jäykkyydeltään 18 prosenttia suurempi kuin edeltäjässään. 1970-luvulla myös turvallisuusseikat alkoivat yhä enemmän olla ajankohtaisia, joten kolariturvallisuus oli BMW:llä vahvasti mielessä autoa suunnitellessa. E21:ssä otettiin myös käyttöön uusi ergonomiataso, jossa kojetaulu hallintalaitteineen sijoiteltiin parhaalla tavalla kuljettajaa ajatellen, ja tätä käytäntöä sovelletaan edelleen nykyisissä BMW-malleissa. E21-malleja myytiin yli 150 000 kappaletta vuodessa.

Mallivaihtoehtoja olivat 315, 316, 318, 320, 320i, ja huippumallina 323i, jossa oli 2,3-litrainen kuusisylinterinen polttoaineen suihkutuksella varustettu M20B23 -moottori. Mallia 320 on valmistettu nelisylinterisellä M43/1 kaasutin moottorilla-kaasutinmoottorilla vuosina 1975-19791975–1979 ja 320i -mallia nelisylinterisellä M64 Ruisku moottorilla-ruiskumoottorilla vuosina 1975-19781975–1978. jaVuosina vuosina 1977-19821977–1982 moottorina on tarjottutarjottiin kuusisylinteristä M20B20 -moottoria:aa. Kaikissa E21 korisarjan-mallisarjan polttoaineen suihkutuksella varustetuissa malleissa on käytetty Bosch K-Jetronic -mekaanista polttoaineen suihkutusta. Yli puolet valmistuneista E21-malleista meni vientiin, ja erityisen suosituksi auto osoittautui Yhdysvalloissa. Malleista edullisinta vuonna 1981 esiteltyä 315:ttä pidettiin tuotannossa vielä jonkin aikaa myös sen jälkeen kun uusi E30-malli oli jo astunut markkinoille. Vaihteistona kaikissa autoissa vakiona oli nelivaihteinen manuaalivaihteisto, mutta lisävarusteena oli kuitenkin saatavissa viisivaihteinen Getrag-manuaalivaihteisto. Muihin kuin 316-malleihin sai lisäksi myös kolmivaihteisen ZF-automaattivaihteiston. Vuoteen 1982 mennessä viisivaihteinen vaihteisto oli jo kaikkien kuusisylinteristen mallien vakiovarusteena.

E21:stä valmistettiin myös 3 000 kappaletta Baurin valmistamia avoautoja, joista ensimmäinen yksilö valmistui vuonna 1977.