[[File:Fiddler beetle morphology diagram.svg|thumb|left|Kaavakuva, jossa keltamusta etusiipi on nostettu sivuun jotta ohut lenninsiipi tulee esille.]]
Kovakuoriaisten lahko on ylivoimaisesti suurin hyönteislahko, eikä siihen kuuluvien lajien monimuotoisuuden vuoksi mikään ''yksittäinen'' tuntomerkki riitä erottamaan kovakuoriaisiin kuuluvaa hyönteistä muista hyönteisryhmistä<ref name="LH">Larry Huldén: Suomen hyönteislahkot. Luonnontieteellinen keskusmuseo (opintomoniste)</ref>. Aikuiset kovakuoriaiset ovat yleensä voimakkaan [[kitiini]]kuoren peittämiä ja täysikasvuisen hyönteisen pituus vaihtelee kolmasosamillimetrin millimetristäkolmasosasta<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://repeatingislands.com/2009/08/18/st-lucias-forests-reveal-the-smallest-beetle-in-the-world/ | Nimeke = St Lucia’s forests reveal the smallest beetle in the world | Tekijä = | Ajankohta = 2009 | Julkaisija = Repeating Islands / Caribbean Net News | Viitattu = 8.3.2014 }}</ref> yli 17cm17 senttimetriä pitkään ''[[Titanus giganteus]]'' -jäärälajiin. Pää on liikkuva, suuosat ovat purevat ja [[pistesilmä]]t yleensä puuttuvat. Tuntosarvissa on korkeintaan 11 jaoketta. Etuselkä on laaja. Kovakuoriaisten lahkon keskeinen, ryhmälle nimenkin antanut tunnusmerkki ovat etusiivet, jotka ovat täysikasvuisilla yksilöillä kehittyneet koviksi tai nahkamaisiksi [[peitinsiipi|peitinsiiviksi]]. Takasiivet eli lenninsiivet ovat kalvomaiset ja kovakuoriaiset pitävät niitä levossa yleensä laskostettuna peitinsiipien alle. Takasiipien siipisuonitus on verraten yksinkertainen. Joskus takasiivet puuttuvat tai joiltakin harvoilta lajeilta siivet puuttuvat kokonaan. Raajojen nilkat ovat yleensä 5-jaokkeiset, mutta erilaisia surkastumia tai jaokkeiden yhteensulautumia esiintyy useilla lajeilla.<ref name="LH"/><ref name="BG"/><ref name=kovakuoriaiset>{{Kirjaviite | Tekijä = Michael Chinery | Nimeke = Pohjois-Euroopan hyönteiset| Sivu = 285 | Selite = Lahko Coleoptera - kovakuoriaiset | Julkaisupaikka = Helsinki | Julkaisija = Painokaari Oy, Tammi | Vuosi = 1988 | Tunniste = ISBN 951-30-6952-4 }}</ref><ref name="TOL"/>
