Kaudella 2008–20112004–2005 ensimmäisen pääsarjapelinsä 5017-vuotiaana<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bdfutbol.com/en/p/j1753.html?cat=-&temp=-&equip=1&rival=- | Nimeke = Matches | Julkaisu = BDFutbol | Julkaisija = | Viitattu = 13.3.2016 | Kieli = {{En}}}}</ref> pelannut argentiinalainen valittiin toiseksi [[Fifan vuoden pelaaja]] -äänestyksessä vuonna 2007. Sama toistui vuonna 2008. France Football -lehden Kultaisen pallon äänestyksessä Messi oli 20. sijalla 2006, kolmas 2007 ja toinen 2008. Messin odotus palkittiin vuonna 2009, kun hänet palkittiin sekä Fifan vuoden pelaajaksi että Kultaisen pallon saajaksi. Palkinnot yhdistettiin vuonna 20132010. Messi voitti sen sekä 2010 että 2011 ja tuli näin [[Michel Platini]]n jälkeen toiseksi pelaajaksi, joka on voittanut Kultaisen pallon kolmena perättäisenä vuotena. Vuoden 2012 palkinto teki hänet historian ainoaksi neljän Kultaisen pallon pelaajaksi. Messi oli äänestyksen toinen 2013. Messiä on ehdotettu [[Laureus-palkinto|Laureus-palkinnon]] saajaksi neljä kertaa peräkkäin vuosina 2010–2013. Messi voitti kultaisen pallon viidennen kerran vuonna 2015.
=== Seurajoukkueura ===
Messin ensimmäinen joukkue Rosariossa oli paikallinen Grandoli, johon hänen mällinsäisoäitinsä Celia (jolle Messi omistaa jokaisen maalinsa tuuletuksessaan: hän katsoo ylös ja nostaa etusormensa kohti taivasta<ref>Messi: The Football Glory. s. 47.</ref>) vei hänet pelaamaan 5-vuotiaana. Kahden vuoden päästä hän siirtyi [[Newell's Old Boys]]iin.<ref>Messi: The Football Glory, s. 12.</ref> 10-vuotiaana Messillä huomattiin kasvuhormonin vajaus, johon hän tarvitsi hoitoa. Seuralla ei ollut kuitenkaan varaa käyttää noin 500 puntaa kuussa lääkkeeseen, joten Barcelona maksoi hoidot 13-vuotiaalle Messille sillä ehdolla että hän siirtyy seuraan<ref name="guardian"/>. Kun nuoriso-osaston johtaja [[Carles Rexach]] oli nähnyt Messin pelaavan testiottelua syksyllä 2000, hän teki sopimuksen paperinenäliinalle, kun muuta paperia ei ollut heti saatavilla. Messi siirtyi Barcelonaan 6. maaliskuuta 2001.<ref>Messi: The Football Glory, s. 16, 12.</ref>
Pelattuaan ensin menestyksekkäästi infantil- ja cadet-joukkueissa, kaudella 2003–2004 Messi nousi seurassa ennätyksellisesti<ref name="fromBtoWorldOne"/> viiteen eri joukkueeseen 16-vuotiaana: Hän aloitti kauden ottelulla junioreiden B-joukkueessa, josta nousi A-joukkueeseen. Joulukuussa neljännessä divisioonassa pelaava FC Barcelonan C-joukkue tarvitsi vahvistusta ja Messi siirtyi siihen kunnes keväällä debytoi kolmannen divisioonan B-joukkueessa. Lisäksi hän oli pelannut ystävyysottelun edustusjoukkueen kanssa Portoa vastaan.<ref name="elmundo2003-11-29"/><ref name="elmundo2005-08-26"/>
