Sota alkoi Schleswigin ja Holsteinin herttuakuntien saksalaisväestön [[Kansallisaate|kansallisaatteen]] sytyttyä ja herttuakuntien irrottautuessa Tanskan hallinnasta. Preussi tuki kapinoivia herttuakuntia, mutta Tanska pyrki palauttamaan alueet sotatoimin hallintaansa.<ref name=kli />
Alkuun saksalaiset menestyivät sodassa, mutta tanskalaiset onnistuivat lopulta kääntämään sodan voitokseen. SleswiginSchleswigin luona 23. huhtikuuta 1848 käyty pääsiäistaistelu alkoi [[Friedrich von Wrangel|Friedrich von Wrangelin]] johtamien preussilaisten hyökkäyksellä. He olivat miesmäärältään ylivoimaisia, mutta kärsivät tanskalaisten tavoin suuria menetyksiä. Tanskalaiset vetäytyivät pimeän tullen taistelukentältä. Sota jatkui pari vuotta, kunnes 25. heinäkuuta 1850 käydyn Istedin taistelun jälkeen se oli käytännössä ohi, sillä saksalaisten oli joulukuussa 1850 hajotettava armeijansa Venäjän painostuksen vuoksi.<ref name=kli>{{Kirjaviite | Tekijä = Matti Klinge| Nimeke = Otavan suuri maailmanhistoria 14: Porvariston nousu| Vuosi = 1985| Sivu = 227, 295 | Julkaisupaikka = Helsinki| Julkaisija = Otava | Tunniste = ISBN 951-1-08786-X | Viitattu = 25.1.2016 }}</ref>
