[[tiedosto:Peshmerga soldier.jpg|250px|thumb|vasen|Peshmergan jäsen valokuvassa.]]
Kurdien asuttama alue eli [[Kurdistan]] oli aluksi tärkeä strateginen puskurivyöhyke [[osmanien valtakunta|Osmanien valtakunnan]] ja [[Persia]]n eli nykyisen Iranin välillä. [[Ensimmäinen maailmansota|Ensimmäisen maailmansodan]] jälkeen alueelle muodostettiin useita valtiotavaltioita, kuten [[Turkki]], [[Irak]] ja [[Syyria]], ja kurdit alkoivat ajaa omaa itsenäistä kurdivaltiotaan. 1970-luvulla Irakin kurdit olivat jakautuneet kahteen keskenään kilpailevaan ryhmittymään, mutta heidän rivinsä yhdisti [[Irakin–Iranin sota]] 1980-luvun puolella. Tuolloin kurdit, joista suuri osa oli loikkareita Irakin armeijasta, alkoivat taistella [[Saddam Hussein]]in hallintoa vastaan vallatakseen aleuitaalueita Irakin Kurdistanista. Saddam vastasi kurdiienkurdien toimiin [[Al-Anfal-kampanja]]lla, jonka ehkä tunnetuimmaksi tullut osa oli [[Halabjan joukkomurha]], jossa Irakin ilmavoiatilmavoimat surmasi arviolta 5 000 henkilöä myrkkykaasulla. Al-Anfal-kampanjan myötä tuhannet kurdit kuolivat ja noin miljoona pakeni kodeistaan. Hävityksen takia kurdit luopuivat lopulta taistelusta Saddamia vastaan.<ref name="BBC" />
1990-luvulla kurdien sisäiset poliittiset jännitteet puhkesivat sodaksi kahden pääasiallisen kurdiryhmittymän eli [[Massoud Barzani]]n johtaman [[Kurdistanin demokraattinen puolue|Kurdistanin demokraattisen puolueen]] (KDP) ja [[Jalal Talabani]]n johtaman [[Kurdistanin isänmaallinen liitto|Kurdistanin isänmaallisen liiton]] (PUK) kannattajien välillä. Samaan aikaan peshmerga otti yhteen jälleen myös Saddam Husseinin kanssa ensin [[Persianlahden sota|Persianlahden sodan]] ja [[Irakin sota|Irakin sodan]] myötä. Tänä aikana peshmergaan alettiin ottaa myös naispuolisia taistelijoita.<ref name="BBC" />
Vuoden 2014 puolella ääriislamilainenääri-islamilainen [[Isis (järjestö)|Isis-järjestö]] otti haltuunsa suuria alueita Pohjois-Irakissa, mukaan lukien alueen suurimman kaupungin [[Mosul]]in. Irakin armeijan vetäytyessä Isisin taistelijoiden tieltä peshmerga otti haltuunsa alueita varsinaisen Irakin Kurdistanin ulkopuolella. Näihin alueisiin kuului esimerkiksi K[[kirkuk|irkuk]], joka on ollut pitkään kurdien ja arabien aluekiistojen lähde.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bbc.com/news/world-middle-east-27809051 | Nimeke = Iraqi Kurds 'fully control Kirkuk' as army flees | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = BBC News | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = BBC | Viitattu = 24.6.2015 | Kieli = {{en}} }}</ref> Sittemmin peshmergan jäsenet ovat taistelleet Isisiä vastaan Irakissa ja heitä on osallistunut myös taisteluihin Syyrian kurdijoukkojen eli [[YPG]]:n puolella esimerkiksi [[Kobanen taistelu]]n aikana.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.bbc.com/news/world-29831588 | Nimeke = Syria IS: Iraqi Peshmerga fighters 'enter Kobane' | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = BBC News | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija = BBC | Viitattu = 24.6.2015 | Kieli = {{en}} }}</ref>
