'''Akronyymit''' ja '''kirjainlyhenteet''' ovat jonkin moniosaisen ilmauksen alkukirjaimista muodostuvia koostelyhenteitä. Muista [[lyhenne]]tyypeistä ne eroavat siten, että lyhentäminen ei koske pelkästään [[kirjoitus]]asua vaan ilmaukset tavallisesti myös lausutaan lyhentyneinä – joko tavanomaisen [[sana]]n tavoin tai [[kirjain]] kirjaimelta.
'''Kirjainlyhenne''' (myös '''alku-''' tai '''isokirjainlyhenne''') eli '''initialismi''' lausutaan kirjaimittain: ”[[hypertext markup language|HTML]]” [hoo-tee-äm-äl] ('''h'''yper'''t'''ext '''m'''arkup '''l'''anguage), ”[[Suomen Tietotoimisto|STT]]” [äs-tee-tee] ('''S'''uomen '''T'''ieto'''t'''oimisto). Kirjainlyhenteitä saatetaan epätäsmällisesti kutsua myös akronyymeiksi, mutta oikeastaan '''akronyymi''' eli '''lyhennesana''' eli '''kirjainsana''' on kirjainlyhenteen muunnelma, joka lausutaan kuin tavallinen sana. Lyhennesanaan voi alkukirjainten lisäksi sisältyä muitakin kirjaimia, jos ne tekevät kokonaisuuden sanamaisemmaksi ja helpommin lausuttavaksi. Lyhennesanoja ovat sellaiset [[yleisnimi|yleisnimet]] kuin ”[[moottoripolkupyörä|mopo]]” ('''mo'''ottori'''po'''lkupyörä) ja ”[[light amplification by stimulated emission of radiation|laser]]” ('''l'''ight '''a'''mplification by '''s'''timulated '''e'''mission of '''r'''adiation) sekä [[erisnimi|erisnimet]] ”[[Kansaneläkelaitos|Kela]]” ('''K'''ansan'''e'''läke'''la'''itos) ja ”[[North Atlantic Treaty Organization|Nato]]” ('''N'''orth '''A'''tlantic '''T'''reaty '''O'''rganization). Toisinaan lyhennesana voi olla merkitykseltään [[adjektiivi]]nkin kaltainen, kuten ”[[luonnonmukainen|luomu]]” ('''luo'''nnon'''mu'''kainen).
