Kanerva on puuvartinen ikiviheäikivihreä varpu, joka kasvaa 10-50 cm korkeaksi. Sen lehdet ovat neulasmaisia ja kasvavat vastakkain. Kukka on vaaleanpunainen kello, jonka laita muodostuu neljästä liuskasta. Heteet työntyvät ulos kellosta. Kukinto on toispuolinen terttu lähellä verson kärkeä.<ref>{{Verkkoviite | Osoite = http://www.luontoportti.com/suomi/fi/kukkakasvit/kanerva | Nimeke =Kanerva | Ajankohta = | Julkaisija = Luontoportti | Viitattu =9.3.2014 }}</ref>
