Ero sivun ”Mitsubishi A6M Reisen” versioiden välillä

Ensimmäinen A6M1 prototyyppi valmistui maaliskuussa [[1939]] voimanlähteenään 780 hevosvoiman (580 kW) Mitsubishi Zuisei 13 -moottori kaksilapaisella potkurilla. Sen ensilento tapahtui 1. huhtikuuta samana vuonna, ja konetyyppi läpäisi testinsä erittäin lyhyessä ajassa. Syyskuussa kone oli jo laivaston testeissä tyyppinimellä A6M1 tyyppi 0 ainoana muutoksena potkurin vaihto kolmilapaiseksi, jotta koneen värinäongelmat saataisiin ratkaistua.

Uusi versio osoittautui niin lupaavaksi, että laivasto käski rakentaa 15 kappaletta hävittäjiä ja lähettää ne [[Kiinan–Japanin sota (1937–1945)|Kiinan rintamalle]] jo ennen kuin testit oli käyty loppuun. Koneet saapuivat Mantšuriaan toukokuussa [[1940]] ja niistä saatiin ensimmäiset kokemukset Chongqingissa heinäkuussa. Koneet osoittautuivat ylivoimaisiksi Neuvostoliiton [[Polikarpov I-16]] ja [[I-153]]- hävittäjiin verrattuna, vaikka nämä koneet olivat vaarallisia A5M-mallille. Eräässä yhteenotossa 13 Zeroa ampui alas 27 I-15- ja I-16-konetta kolmessa minuutissa ilman omia tappiota. Kuultuaan Kiinan kokemuksista laivasto tilasi A6M2 tyyppi 0 malli 11:ta välittömästi tuotantoon.

Kun ensimmäiset 65 konetta oli toimitettu marraskuuhun 1940 mennessä, tuotantolinjoilla suoritettiin lisää muutoksia. Koneeseen lisättiin taittuvat siivenkärjet, jottan kone mahtui lentotukialusten hisseihin ja hangaareihin. Tämä malli sai numerokseen 21, josta tuli valmistetuin malli toisen maailmansodan alkuaikana. Näistä 740 konetta valmistui Mitsubishin ja 800 Nakajiman tehtailla. Myös kahta muuta versiota A6M2:sta valmistettiin, mutta huomattavasti vähemmän. Nakajimalla tehtiin A6M2-N ”Rufe” -[[vesitaso]]a (joka tosin perustui malliin 11) ja A6M2-K kaksipaikkaista harjoituskoneversiota, jota tehtiin Hitachilla[[Hitachi]]lla ja Sasebon tehtailla.

-A6M5d-S yöhävittäjäversio aseistettuna ylöspäin ampuvalla ([[Schräge Musik]]-tyyppisellä) 20 mm Tyyppi 99 tykillä.

Muutoin samanlainen kuin A6M5c, mutta koneessa oli itsepaikkautuvat polttoainesäiliöt siivissä ja Nakajima Sakae 31a -moottori vesi-metanoli-ruiskutuksella hetkellisen lisätehon aikaansaamiseksi. Huippunopeus oli 565 km/h, ja se oli Zero-versioista suurin.><ref>Donald D., 1999: s. 50</ref>

Zeron seuraajaksi suunniteltiin [[Mitsubishi A7M Reppū]]　-hävittäjää (Yhdysvaltain nimitys koneelle oli ”Sam”), mutta lukuisten viivytysten vuoksi vain yhdeksän prototyyppiä ja yksi tuotantoversio valmistui, eikä yksikään näistä osallistunut sotatoimiin.

Eniten ilmavoittoja Zerolla ovat saavuttaneet [[Pursimies|pursimies]] Hiroyoshi Nishizawa (87) ja [[aliluutnantti]] Tetsuzō Iwamoto (noin 80). Kaikkein tunnetuin Zero-lentäjä oli kuitenkin japanilainen pursimies, myöhemmin [[luutnantti]] [[Saburō Sakai]], joka ampui alas 64 viholliskonetta. Elokuussa [[1942]] hän haavoittui vakavasti ilmataistelussa [[Guadalcanalin taistelu|Guadalcanal]]illa ja menetti oikean silmänsä[[silmä]]nsä. Toivuttuaan hän palasi lentopalvelukseen ja saavutti sodan lopulla vielä neljä ilmavoittoa. Vuonna [[1957]] hän kirjoitti ''Samurai''-nimisen muistelmateoksen.