Varhaisimmat liekkikalafosiilitliekkikalafossiilit on ajoitettu myöhäiselle [[eoseenikausi|eoseenikaudelle]]. Heimo voidaan jakaa kahteen alaheimoon ''Cepolinae'' ja ''Owstoninae'', joissa kummassakin on kaksi sukua. Lajeja heimossa on lähteestä riippuen 7–20, muun muassa [[intianliekkikala]] (''Acanthocephala indica''), [[liekkikala]] (''Cepola macrophthalma'') ja [[punanuolipyrstö]] (''Owstonia grammodon''). Liekkikalat ovat pääasiassa melko pieniä ja harva laji kasvaa yli 40 cm:n mittaiseksi. Suurin laji ''Cepola rubescens'' voi saavuttaa 70 cm:n pituuden. Ruumiinrakenteeltaan liekkikalalajit ovat pitkulaisia ja kapenevat pyrstöä kohti. Selkäevä on hyvin pitkä ja melko korkea, ja on eräillä lajeilla yhtenäinen perä- ja pyrstöevän kanssa. Kuono kaloilla on lyhyt ja suu sekä silmät kookkaat. Väriltään liekkikalalajit ovat tyypillisesti keltaisia tai vaaleanpunaisia.<ref name="fb">{{FishBaseHeimo2|Cepolidae|358|18.10.2011}}</ref><ref name="dictionary">{{Kirjaviite | Tekijä =Michael Allaby | Nimeke =A dictionary of zoology | Vuosi =2009 | Sivu =114 |Julkaisija =Oxford University Press | Tunniste =ISBN 978-0199233410 | www =http://books.google.fi/books?id=b61k38oHBOUC&pg=PA66&dq=Cepolidae&hl=fi&ei=rQydTsLGEIH64QSXmrWfCQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=9&ved=0CE0Q6AEwCDgo#v=onepage&q=Cepolidae&f=false | www-teksti =Kirja Googlen teoshaussa | Viitattu =18.10.2011 | Kieli ={{en}}}}</ref><ref name="coastal">{{Kirjaviite | Tekijä =John E. Randall | Nimeke =Coastal fishes of Oman | Vuosi =1995 | Sivu =303 |Julkaisija =University of Hawaii Press | Tunniste =ISBN 978-0824818081 | www =http://books.google.fi/books?id=TnWYDUE1ibkC&pg=PA303&dq=Cepolidae&hl=fi&ei=OA2dTvneMrTE4gSy2cTVCQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=2&ved=0CC4Q6AEwAThG#v=onepage&q=Cepolidae&f=false | www-teksti =Kirja Googlen teoshaussa | Viitattu =18.10.2011 | Kieli ={{en}}}}</ref><ref name="fao">{{Verkkoviite | Osoite =ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/009/y0770e/y0770e54.pdf | Nimeke =Centropomidae | Tekijä = | Tiedostomuoto = | Selite = | Julkaisu = | Ajankohta = | Julkaisupaikka = | Julkaisija =FAO | Viitattu = 18.10.2011 | Kieli ={{en}} }}</ref>
