{{Hiilidioksidi}}[[Kuva:GHG per capita 2000.svg|thumb|300px320px|Kasvihuonekaasupäästöt perhenkilöä henkilökohden eri maissa vuonna 2000.]]
Termillä '''hiilijalanjälkiHiilijalanjälki''' viitataan yleensätarkoittaa jonkin tuotteen, toiminnan tai palvelun aiheuttamaanaiheuttamaa '''ilmastokuormaanilmastokuormaa''' eli siihensitä, kuinka paljon [[kasvihuonekaasu|kasvihuonekaasuja]] tuotteen tai toiminnan elinkaaren aikana syntyy<ref>{{Verkkoviite|Osoite=http://www.hs.fi/kotimaa/artikkeli/HSfi+avasi+hiilijalanj%C3%A4lkimittarin/1135240893674|Tekijä=Anu Nousiainen|Nimeke=HS.fi avasi hiilijalanjälkimittarin|Julkaisija=Helsingin Sanomat|Ajankohta=7.11.2008|Luettu=23.11.2008}}</ref>. Toisinaan hiilijalanjäljellä viitataan kasvihuonekaasujen kokonaispäästöjen sijaan pelkkiin hiilidioksidipäästöihin[[hiilidioksidi]]päästöihin<ref>Syöjälle on jo tarjolla tietoa ruuan hiilidioksidipäästöistä. Riitta Vainio. Helsingin Sanomat 4.3.2009, A5ja</ref>.
Hiilijalanjäljen ja ilmastokuorman käsitteet on kehitetty mittariksi, joidenjonka avulla voidaan arvioida erilaisten tekojen ja kulutusvalintojen vaikutusta [[ilmaston lämpeneminen|ilmaston lämpenemiseen]]. Hiilijalanjälki mittaa, paljonko kasvihuonekaasuja esimerkiksi autolla[[auto]]lla ajaminen tai juuston[[juusto]]n syöminen aiheuttaa. Tilannetta, jossa nettohiilijalanjälki on nolla, kutsutaan [[hiilineutraalius|hiilineutraaliksi]]: toiminta ei vaikuta ilmaston lämpenemiseen lainkaan.
Toisin kuin [[ekologinen jalanjälki]], hiilijalanjälki ilmoitetaan massana eikä pinta-alana. Hiilijalanjäljen yksikkönä käytetään tapauksesta riippuen [[tonni|tonnia]], [[kilogramma|kilogrammaa]] tai grammaa. Yleensä hiilijalanjälki ilmoitetaan kasvihuonekaasujen yhteenlaskettuna määränä eli [[hiilidioksidiekvivalentti|hiilidioksidiekvivalentteina]], joskus kuitenkin pelkkänä hiilidioksidin määränä.<ref name=carbonfootprint>{{Verkkoviite|Osoite=http://www.carbonfootprint.com/carbonfootprint.html|Nimeke=What Is A Carbon Footprint?|Kieli={{en}}|Julkaisija=Carbon Footprint Ltd}}</ref>
Hiilidioksidiekvivalentit lasketaan kaikista kasvihuonekaasuista ottamalla huomioon niiden ilmastoa lämmittävä vaikutus verrattuna [[hiilidioksidi]]in.
Kuluttajan hiilijalanjälki voidaan jakaa suoriin ja epäsuoriin päästöihin. Suorat päästöt syntyvät välittömästi kuluttajan oman toiminnan, esimerkiksi autonautolla ajamisen seurauksena. [[Joukkoliikenne]]välineillä matkustamisen taas katsotaan aiheuttavan epäsuoria päästöjä, jotka jaetaan kaikkien matkustajien kesken henkilökilometrien suhteessa. Kuluttajan epäsuoriin päästöihin luetaan myös kuuluviksi hyödykkeiden ja palvelujen tuotannon, myynnin ja mahdollisen käytöstä poiston yhteydessä syntyvät päästöt.<ref name=carbonfootprint />
Joukkoliikennevälineillä matkustamisen taas katsotaan aiheuttavan epäsuoria päästöjä, jotka jaetaan kaikkien matkustajien kesken henkilökilometrien suhteessa. Kuluttajan epäsuoriin päästöihin luetaan myös kuuluviksi hyödykkeiden ja palvelujen sekä esimerkiksi erilaisten tilaisuuksien tuotannon, myynnin ja mahdollisen käytöstä poiston yhteydessä syntyvät päästöt.<ref name=carbonfootprint />
