Keisarillinen[[Keisarillisen Japanin laivasto]] otti ''Itsukushiman'' palvelukseensa 3. syyskuuta 1891 ja alus lähti Toulonista[[Toulon]]ista kohti Japania 12. marraskuuta. Matkalla aluksen putkitetut kattilat alkoivat vuotaa ja alus joutui pysähtymään Colomboon[[Colombo]]on korjattavaksi. Alus pääsi jatkamaan matkaansa 18. huhtikuuta 1892 jouduttuaan odottamaan Ranskasta saapuvaa korjausryhmää. Se saapui Kureen[[Kure]]en 21. toukokuuta.
Saavuttuaan alus liitettiin vara-amiraali [[Itoh SukeyukinSukeyuki]]n johtamiin laivaston päävoimiin, jonka mukana se osallistui Jalun[[Jalujoen taistelu (1894)|Jalujoen taisteluun]] 17. syyskuuta 1894. Alus oli taistelulinjan kolmantena aluksena ''[[Matsushima (1890)|Matsushiman]]'' ja ''[[Chiyoda (1890)|Chiyodan]]'' jälkeen. ''Itsukushima'' kykeni ampumaan pääaseellaan taistelun aikana vain viidesti saaden neljästi osuman [[Kiinan keisarillinen laivasto|Kiinan keisarillisen laivaston]] lippulaivaan ''Dingyuaniin[[Dingyuan]]iin'' ja kerran ''Zhenyuaniin[[Zhenyuan]]iin''. Osumien aiheuttamat vauriot kiinalaisaluksissa olivat kuitenkin vähäiset. Taistelun aikana ''Itsukushimaan'' osui kahdeksan kranaattia muun yksimuassa aluksen konehuoneeseen, keulan torpedohuoneeseen ja päämastoon. Aluksella sai surmansa 15 ja haavoittui 17 miehistönjäsentä.
Taistelun jälkeen alus siirrettiin suojaamaan saattueita, jotka kuljettivat miehiä ja materiaalia Mantsuriaan[[Mantsuria]]an. Alus osallistui 9. helmikuuta 1895 [[Weihaiwein taisteluuntaistelu]]un, jonka alukseen osui Kiinan rannikkotykistön kranaatti. Se ei kuitekaankuitenkaan aiheuttanut vaurioita jäätyään suutariksi.
Sodan päätyttyä alus luokiteltiin 21. maaliskuuta 1898 toisen luokan risteilijäksi. Aluksen kattiloiden aiheuttamat ongelmat jatkuivat, minkä seurauksena kattiloiden painetta laskettiin helmikuussa 1900. Tämän seurauksena aluksen nopeus laski alle 12,5 solmun. Samana vuonna aluksen 37 millimetrin tykit korvattiin kuudella [[Maxim-konekiväärilläkonekivääri]]llä.
Boksarikapinan[[Boksarikapina]]n aikana alus sijoitettiin Shanghaihin[[Shanghai]]hin suojaamaan Japanin etuja ja alueella olleita kansalaisia. ''Itsukushima'' ja ''[[Hashidate]]'' lähtivät 25. helmikuuta 1901 Yokosukasta[[Yokosuka]]sta koulutuspurjehdukselle, jonka aikana ne vierailivat Manilassa[[Manila]]ssa, Bataviassa[[Batavia]]ssa, [[Hong KongissaKong]]issa, Chelumpossa[[Chelumpo]]ssa, Pusanissa[[Pusan]]issa, Gensanissa[[Gensan]]issa ja Vladivostokissa[[Vladivostok]]issa ennen paluutaan Yokosukaan 14. elokuuta. Palattuaan alus siirrettiin huoltoon, jossa kattilat korvattiin Belleville-kattiloilla ja apuaseet korvattiin kahdella 76 millimetrin ja 18 kolmen[[QF 3 naulan Hotchkiss]] -tykillä. Alus toisti koulutuspurjehduksen 1903, 1906 ja 1914.
