Ystävänpäivä on mahdollisesti saanut alkunsa [[Rooman valtakunta|muinaisenantiikin Rooman]] [[Lupercalia]]-juhlasta, jota vietettiin [[15. helmikuuta]].<ref name=Oja>{{Kirjaviite | Tekijä=Oja, Heikki | Nimeke=Aikakirja 2007 | Vuosi=2007 | Sivu=84 | Julkaisija=Helsingin yliopiston almanakkatoimisto | Tunniste=ISBN 952-10-3221-9 | www=http://almanakka.helsinki.fi/aikakirja/Aikakirja2007kokonaan.pdf | Tiedostomuoto=PDF | Viitattu=22.4.2010}}</ref><ref>Artikkeli Lupercalia teoksessa {{Kirjaviite | Nimeke=Otavan iso Fokus. Osa 4, Kr–Mn | Julkaisija=Otava | Vuosi=1973 | Tunniste=ISBN 951-1-00388-7}}</ref> Juhlalla kunnioitettiin [[Juno]]a, roomalaista [[Nainen|naisten]] ja [[Avioliitto|avioliiton]] [[jumalatar]]ta, sekä [[Pan]]ia, luonnon jumalaa. Nuoret miehet kokoontuivat [[Palatium|Palatinus]]-kukkulalla olevaan [[luola]]an ja uhrasivat [[vuohi]]a ja [[koira]]n. Juhlan jälkeen nuoret miehet kulkivat ympäriinsä vuohennahkoihin pukeutuneina ja läiskivät vastaantulijoita vuohennahkaisilla remmeillä. Sen uskottiin lisäävän [[Hedelmällisyys|hedelmällisyyttä]].
[[Kristinusko|Kristityt]] yrittivät lopettaa tämän juhlan 400-luvun lopussa. Siihen kuuluneita perinnäistapoja siirtyi kuitenkin edellisenä päivänä vietettyyn [[Pyhä Valentinus|pyhän Valentinuksen]] päivään.<ref name=Oja /> Kristityillä juhla on ollut kahden Valentinus-nimisen kristityn [[Pyhimys|pyhimyksen]] päivä, mutta ei tiedetä tarkkaan kumpaa Valentinusta on tarkoitettu. Toinen näistä henkilöistä oli [[Rooman valtakunta|roomalainen]] [[pappi]] ja toinen [[Terni|Ternin]] [[piispa]]. Päivä omistettiin Valentinukselle vuonna [[350]], ja nykyäänkin se on myös [[Valentin]]in [[nimipäivä]].
