Ihminen on huomattavasti vaikuttanut kaikkien ryhävalaskantojen pienenemiseen. Vielä 1800-luvulla maailman merissä uiskentelieli 100 000 ryhävalasta, mutta pian tämän jälkeen ne pyydystettiin lähes sukupuuttoon. Pelkästään vuosien 1905 ja 1965 välillä tapettiin noin 168 000 ryhävalasta. Jo 1960-luvun alussa kokonaismäärä oli pienentynyt alle 10 000 yksilöön, ja vuonna 1966 nelaji rauhoitettiinkinrauhoitettiin. Kannat ovat kasvaneet 4–9 prosentin vuosivauhtia, ja tänänykyinen päivänämaailmankanta niitä ui maailman merissäon noin 25 000 valaan voiminyksilöä. Ihmisen lisääntynyt toiminta rannikkovesillä sekä monen kilometrin kokoiset kalaverkot aiheuttavat ryhävalaille suurta haittaa. Myös meren lisääntynyt äänisaaste häiritsee valaiden keskinäistä yhteydenpitoa ja suunnistamista, joka on niille erittäin vakava uhka.
