[[kuva:Mikhail Grigorievich Chernyayev 1876.png|220px|thumb|vasen|[[Mihail Tšernjajev]] piirroksessa vuodelta 1876.]]
Taškent oli 1800-luvulla lähialueensa suurimpia ja rikkaimpia kaupunkeja. Siellä asui arviolta 100 000 asukasta. Tuolloin kaupunki kuului Kokandin kaanikuntaan, mutta kaupungissa vaikutusvaltaiset kauppiassuvut eivät olleet tyytyväisiä Kokandin kaanin hallintoon etenkin korkean verotuksen takia. Lisäksi kaupuninkaupungin papisto tuki [[Buharan emiirikunta|Buharan emiiriä]], joka hallitsi Keski-Aasian pyhimpänä pidettyä kaupunkia. Kokand ja Buhara ajautuivatkin sotaan keskenään vuonna 1865. Kaupungilla oli kuitenkin vielä yksi havittelija, eli venäläiset. Kokandin rajalla olleiden venäläisten komentaja kenraalimajuri [[Mihail Tšernjajev]] päätti ottaa kaupungin haltuunsa ennen kuin Buharan emiirillä olisi mahdollisuus siihen. Ongelmana oli se, etteivät muut venäläiset olleet valmiita toimimaan heidän pelätessään [[Yhdistynyt kuningaskunta|brittien]] mahdollista reaktiota. Tšernjajevillä oli lisäksi komennossaan vain 1 300 sotilasta, kun kaupungissa oli puolustajia arviolta 30 000.<ref>Hopkirk 1990, s. 299</ref> Tšernjajeville sähkötettiin käsky olla ottamatta kaupunkia haltuunsa, mutta hän päätti toimia määräyksen vastaisesti<ref name="Hopkirk 1990, s. 300">Hopkirk 1990, s. 300</ref>.