Owen syntyi Lancesterin kaupungissa vuonna 18101804 ja jo 16-vuotiaana hän pääsi syntymäpaikkansa lääkärin oppipojaksi. Hän valmistui Edinburgh’n yliopistosta vuonna 1824, mutta jatkoi anatomian opintoja yliopistossa vielä vuoteen 1825 saakka, jolloin hän pääsi töihin [[Saint Bartholomew’s Hospital]]iin Lontooseen. Siellä hän opetti vuoteen 1836 saakka, jolloin hän sai hunterilaisprofessorin ({{k-en|Hunterian professor}}) paikan [[Royal College of Surgeons]]issa. Virassaan Owen sai mahdollisuuden analysoida Regent’s Parkin eläintieteellisessä puistossa kuolleiden eläinten ruumiita. Saamansa kokemuksen siivittämänä Owen kykeni tutkimaan fossiilisoituneita luita, joita tuohon aikaan löydettiin kasvavaa tahtia Etelä-Englannista ja Manner-Euroopasta. Owen kuvasi vuonna 1841 ensimmäisen suuren liskonsa'' [[Cetiosaurus|Cetiosaurukseksi]]'', jonka luut brittitutkija [[William Buckland]] oli kerännyt. Samana vuonna hän loi eläinkunnan luokitukseen ''Dinosauria''-taksonin.<ref name="Encarta"/>
Owen kuvasi ensimmäisen kunnollisen fossiilin pohjalta liskoa ja lintua muistuttavan ''[[Archaeopteryx]]''-lajin. Vaikka fossiililöytö tuki vahvasti Darwinin väitteitä ei Owen halunnut uskoa evoluutioon taikka luonnonvalintaan. Luomisoppiin perustuvan teoriansa ansiosta Owen nautti konservatiivien luottamusta, minkä avulla hän nousi yhdeksi viktoriaanisen ajan vaikutusvaltaisimmaksi tieteilijäksi. Owen ritarisoitiin vuonna 1884 ja sai lahjaksi kuninkaallisen asunnon [[Richmond Park]]ista vuonna 1854.<ref name="Encarta"/>
