1870-luvulla CopeCopen ja Marshin kiinostuskiinnostus suuntautui läntiseen Pohjois-Amerikkaan, josta uskottiin löytyvän paljon fossiileja. Käyttämällä vaikutusvaltaansa Washingtonissa Cope pääsi osallistumaan Yhdysvaltojen geologisen retkikunnan matkalle [[Ferdinand Hayden]]in alaisuudessa käyttäen vaikutusvaltaansa Washingtonissa. HänCope ei saanut palkkaa, vaan tilaisuuden kerätä fossiileja ja julkaista tutkimuksia niiden avulla. Vuonna 1872 Cope lähti matkaan tarkoituksenaan käydä [[Wyoming]]in fossiilikentillä. Tämä ärsytti [[Joseph Leidy]]ä, joka oli aieminkinaiemminkin ollut mukana Haydenin retkillä ja saanut silloin kaivaa fossiileja yksinoikeudella. Hayden huomasi välien kiristymisen ja yritti pitää miehet pois samoilta alueilta. Lopulta Cope löysi Wyomingin kaivauksilta [[Agathaumas sylvestris]]in luurangon. Saavuttuaan kaivauksilta tukikohtaansa Fort Bridgeriin hän huomasi, ettei Hayden ollut lähettänyt sinne hänen tarvitsemiaan vankkureita ja työläisiä. Cope päätti palkata itse mukaansa neljä miestä, minkä lisäksi hänen joukossaan oli kolme Chicagosta saapunutta miestä, jotka opiskelivat paleontologiaa. Copen miehet olivat kuitenkin samalla myös Marshin palkkalistoilla. Marsh raivostui, vaikka miehet vakuutivatvakuuttivat olevansa yhä lojaaleja hänelle. Cope löysi uusilla retkillään monia muitakin lajeja ja kävi ilmi että Marshin miehet olivat antaneet Marshille tarkoitettua materiaalia hänelle.
[[Tiedosto:OCmarsh.jpg|250px|thumb|Marsh aseistettujen vartioidensa kanssa 1873.]]
Vuonna 1873 Copen, Leidyn ja Marshin löydöt jatkuivat. Cope ja Leidy tekivät paljon kenttätyötä, kun taas Marsh antoi palkaamiensapalkkaamiensa työmiesten tehdähoitaa nesen. Paleontologeilla oli tapana ilmoittaa löydöistään sähkeillä itään. Ongelmaksi tulimuodostui se, että toisistaan riippumattomat paleontologit saattoivat ilmoittaailmoittautua saman lajin löytymisistälöytäjiksi, mutta nimetä nesen eri tavoin. Osasta he jopa tiesivät niiden olevan jo löydettyjä. Kävi ilmi, että kun Marsh oli luokitellut suurimman osan löydöistään oikein, Cope ei ollut luokitellut niistä oikein yhtäkään. Cope väitti kuitenkin julkaisuissaan Marshin luokittelevan löytöjään väärin.
Molemmat paleontologit tekivät retkiä entistä syvemmällekauemmas länteen. Marshin matka Yaleen[[Yale]]en jäi hänen viimeisekseen, hän käytti siitä lähtien työmiehiänsä. Cope taas erosi Haydenin antamasta virasta ja työskenteli armeijassa pioneereissa. Vuonna 1875 molempien huomio kääntyi [[Etelä-Dakota]]an, jossa silloin kahakoitiin [[sioux]]-intiaanien kanssa johtuen kultalöydöistä heidän alueeltaan. Marsh maksoi paikalliselle sioux-päällikölle kaikista löytämistään fossiileista saadakseen suojaa. Marsh lähti leiristään mukanaan monia fossiileja juuri ennen kuin vihamieliset miniconjout saapuivat alueelle.
