Etanan hitaudensairaan nopeuden vuoksi nahjusmaista ihmistä verrataan siihen. "Katsella kuin etana" tarkoittaa katsomista silmät tapillaan. Nilviäistä on pidetty kansanperinteessä [[sää]]n [[ennustaja]]na ("etana, etana, näytä sarves, onko huomenna pouta"). Koska viinitarhojen etanat piiloutuvat kalkkikuoren sisälle, mutta tulevat sieltä talven tai kuivuuden jälkeen ulos, etanaa on pidetty Kristuksen ylösnousemisen [[vertauskuva]]na. Etana kantaa "taloaan", "koko omaisuuttaan", aina selässään, joten siitä on tullut myös tyytyväisyyden [[symboli]].<ref>Suuri symbolikirja. Toimittanut Pentti Lempiäinen. WSOY 1993, ISBN 951-0-18537-X.</ref>
