Estetismi oli tyylinä huoliteltu, vihjaileva ja liioittelevan [[litteraari]]kirjallinen. Siihen sekoittui ihastus [[keskiaika]]an, ylettömän [[eksotiikka|eksoottiseen]] ja omituisuuksiin. Sen merkkeinä on pidetty myös hämmästyttävää pidättyvyyttä ja puhtautta. Liikkeen keskeinen ongelma oli yritys ratkaista kysymys siitä, miten kauneus voitaisiin saada yleisemmin saatavaksi. Tästä keskusteltiin paljon ja siitä tuli piina William Morrisille, joka oli eräs liikkeen perustajista, kun hän tajusi, että hänen vaikutuksensa ei yltänytkään pääasiakkaita kauemmaksi, jotka olivat [[Liberaali|liberaaleja]] [[Esteettinen|esteettejä]] [[Aristokraatti|aristokraatteja]] ja eteenpäin suuntautuvia teollisuusjohtajia. Työstäessään Sir Isaac Lowthinian Bellin kartanon sisustussuunnittelua Williams puuskahti "palvelevansa rikkaiden sikamaisia ylellisyyksiä varten". Hän oli kohdannut kriisin haaveillessaan kauneuden [[Demokraattisuus|demokraattisuudesta]]. Mitä kauneus lopultakin on, jos kaikki eivät sitä voi jakaa? Lopulta pettymys taiteen mahdollisuuksiin ajoi Morrisin [[Vallankumous|vallankumoukselliseen]] [[Sosialismi|sosialismiin]].<ref name= fiona />
Morrisin epätoivo osoittautui ennenaikaiseksi, koska myöhemmin Englannin [[Arts and Crafts]] -liike sai tukea estetismin uudistuspyrkimyksiltä. Estetismi oli uudistusliike, joka pyrki soluttamaan kauneuden jokapäiväiseen elämään ja useita sen kaltaisia pyrkimyksiä on nähty myöhemminkin. Kulttuurihistorioitsija Fiona MacCarthy arvelee, että meillä on nykyisin enemmän kuin koskaan valtaa ja tietoa tehdä tietoisia valintoja niistä esineistä, joiden kanssa haluamme elää, sekä esteettisin että eettisin perustein.<ref name= fiona />
