Lauri Kettusen akateeminen ura kesti vuodesta 1908 vuoteen 1953. Vuonna 1908 hänestäKettusesta tuli filosofian kandidaatti, vuonna 1912 filosofian listensiaatti ja vuonna 1913 filosofian tohtori. Helsingin yliopiston suomen kielen dosentti Kettusesta tuli vuonna [[1914]]. Sittemmin hän toimi [[Tarton yliopisto]]n itämerensuomalaisten kielten professorina vuosina [[1919]]–[[1925]].<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Osmo Hänninen & Lauri Koponen | Nimeke=Palava henki ja kieli. Snellman-instituutin B-sarja 26 | Selite=s. 16 | Julkaisupaikka= | Julkaisija=Snellman-instituutti | Vuosi=1991 | Tunniste=}}</ref> Tämän jälkeen Kettunen työskenteli Helsingin yliopiston suomalaisen filologian vt. apulaisena. Vuonna [[1929]] Kettunen nimitettiin [[Helsingin yliopiston suomen kielen professori|Helsingin yliopiston itämerensuomalaisten kielten ylimääräiseksi professoriksi]], jota virkaa hän hoiti vuoteen [[1938]] asti. Virka muutettiin vuoden [[1939]] alusta viron ja sen lähisukukielten varsinaiseksi professuuriksi. Tästä virastaan Kettunen jäi eläkkeelle vuonna [[1953]].<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Osmo Hänninen & Lauri Koponen | Nimeke=Palava henki ja kieli. Snellman-instituutin B-sarja 26 | Selite=s. 21, 78 | Julkaisupaikka= | Julkaisija=Snellman-instituutti | Vuosi=1991 | Tunniste=}}</ref> Virkavapaiden avulla hän toimi myös yliopisto-opettajana [[Budapest]]issa Eötvös-Collegiumissa vuosina [[1935]]–37 ja [[1941]]–44.<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Lauri Kettunen | Nimeke=Matkapakinoita ja muita muistelmia 1925–1960 | Selite=s. 265, 278, 284, 352, 362 | Julkaisupaikka= | Julkaisija=Kirjavälitys Oy | Vuosi=1960 | Tunniste=}}</ref>
Lauri Kettunen osallistui aktiivisesti [[Kotikielen Seura]]n, [[Suomalais-ugrilainen seura|Suomalais-ugrilaisen Seura]]n ja [[Suomalaisen Kirjallisuuden Seura]]n toimintaan.<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Lauri Kettunen | Nimeke=Matkapakinoita ja muita muistelmia 1925–1960 | Selite=s. 318 | Julkaisupaikka= | Julkaisija=Kirjavälitys Oy | Vuosi=1960 | Tunniste=}}</ref> Vuonna [[1959]] Kettunen sai Suomalaisen Tiedeakatemian kunniapalkinnon (500 000 [[markka]]a) tunnustukseksi ansioistaan itämerensuomalaisten kielten tutkijana.<ref>{{Kirjaviite | Tekijä=Lauri Kettunen | Nimeke=Matkapakinoita ja muita muistelmia 1925–1960 | Selite=s. 425 | Julkaisupaikka= | Julkaisija=Kirjavälitys Oy | Vuosi=1960 | Tunniste=}}</ref>
