'''Tietosanakirja''' on kirjoitettu[[ensyklopedia]], kattavajossa kokoelmaartikkelit tietoaovat aakkosjärjestyksessä. Tietosanakirja voi olla yleinen ja sisältää tietoa useistakaikilta eri aiheista,aloilta tai se voi keskittyä johonkin tiettyyn aiheeseen, kuten [[lääketiede|lääketieteeseen]], [[musiikki]]in tai [[tekniikka]]an. Pääosa osa tietosanakirjoista keskittyy tarjoamaan tietoa tietystä kansallisesta näkökulmasta. Tietosanakirja voi olla myös uskonnollinen hengeltään, mutta tällaisia tietosanakirjoja ei suomeksi ole. Tietosanakirja-artikkeleiden pituus voi vaihdella teoksesta riippuen muutamasta lauseesta useiden sivujen mittaisiin [[essee|esseisiin]].
Tietosanakirja voi olla järjestetty otsikon mukaan joko [[aakkoset|aakkosellisesti]] tai aiheittain. Aakkosellinen järjestys on yleisin varsinkin yleistietosanakirjoissa. Tietosanakirja-artikkeleiden pituus voi vaihdella teoksesta riippuen muutamasta lauseesta useiden sivujen mittaisiin [[essee|esseisiin]].
Tietosanakirjalla (ensyklopedia) oli rooli Ranskan suuressa vallankumouksessa, jonka muutoksia ajoivat ennen kumousta ns. [[ensyklopedistit]]. [[Denis Diderot|Diderot'n]] ja [[Jean le Rond d'Alembert|d'Alembert]]in toimittaman suuren ranskalaisen ensyklopedian ''[[Encyclopédie]]n'' avustajista monet – esimerkiksi [[Voltaire]], [[Turgot]], [[Jean-Jacques Rousseau|Rousseau]] – julkaisivat tietosanakirjassa piilotetusti poliittisia kannanottoja.{{Lähde|31. elokuuta 2008}}
Ensyklopedia tarkoittaa tietosanakirjaa, jonka artikkelit on tarkoitettu pitkiksi ja kuvaaviksi. Se tulee kreikan sanoista ''enkyklios'' (”kehämäinen”) ja ''paideia'' (”opetus”). Ensyklopedian oli määrä kattaa vapaalle miehelle tarpeellinen yleissivistys.
