HeayyHeavy Metal ja Hard Rock ovat musiikilisesti niin lähellä toisiaan että ne usein tarkoittavat samaa metallimusiikin tyylilajia, joten näiden erittely on todella vaikeata. Ratkaisu siihen, kumpi tyylilaji on kyseessä, onkin usein määrittelykysymys. Ratkaisuun vaikuttavat lähinnä musiikin ulkopuoliset merkit kuten laulun sanoitukset tai pukeutuminen. Termien erittely on peräisin jo 70-luvulta jolloin rockmusiikki aikoi kehittyä yhä raskaammaksi. Heavy Metal musiikki on useimmiten soitannollisesti tummanpuhuvaa ja sanoitukset sisältävät mystisiä kauhuelementtejä ja dramatiikkaa. Hard Rock taas on hieman kevyempää sillä se oli ainakin aluksi kiinni enemmän rockin [[Rhytm & Blues]]-juurissa. Hyvinä esimerkkeinä tästä ovat muun muassa [[AC/DC]], [[Deep Purple]] ja [[Aerosmith]]. Sanoituksien teemana saattavat korostua enemmänkin romantiikka, seksuaalinen elämä, viina, huumeet ja poliittiset kannanotot.
