Kapearaiteisen rautatien valinnan taustalla onovat usein ollutolleet halvemmat kustannukset radan rakentamisenrakentamisessa, liikkuvan kaluston hankinnan,hankinnassa ja niidenmolempien ylläpidonylläpidossa. halvemmatToinen kustannukset,syy sekä leveämpiraiteista rataa suhteessaon pienemmätpieni kaarresäteetkaarresäde, josta on hyötyä mutkaisilla ja mäkisillä rataosuuksilla. Tämä on mahdollistanut rautateiden rakentamisen sellaisille alueille, jonne standardi- tai [[leveäraiteinen rautatie|leveäraiteisen radan]] rakentaminen ei olisi ollut taloudellisesti kannattavaa.<ref name="Fairlie1872">Fairlie, 1872</ref>
Väliaikaisessa ja muuntuvassa käytössä olevilla [[teollisuusrata|teollisuusradoilla]], [[metsärata|metsäradoilla]], sekä sodissa käytetyillä [[kenttärata|kenttäradoilla]] kapearaiteisuudesta on ollut etua myöskapearaiteisen radan helpomman liikuteltavuudenhelpommasta vuoksiliikuteltavuudesta tarpeen mukaan.
===Rakennus ja ylläpito kustannuksetylläpitokustannukset===
Eräiden laskujen mukaan radan rakennus kustannukset 36" raideleveydelleleveän rakennetullaradan radallarakennuskustannukset voivoivat olla jopa 40–50 % suuremmat, kuin samoissa puitteissa tehdyn 24" raidelevyisenleveän radan. Samansuuruinen ero laskettiin olevan jo 1870-luvun Englannissa standardi levyisenstandardilevyisen 4' 8 1/2" ja kapearaiteisen 2'6" -levyisen raideleveyksienradan välillä. Vuoristoon rakennettaessa ero kuitenkin kasvaa vielä paljon, sillä kapearaiteinen rata pystyttiin rakentamaan vuorten rinteitä kierrellen, kun vaihtoehtoisestistandardilevyinen standardilevyiselle radallerata olisi jouduttu rakentamaanvaatinut useampiaenemmän [[tunneli|tunneleita]] ja, [[silta|siltoja]],sekä tekemään suurempiaja [[maansiirtotyö|maansiirtotöitä]]. Vuorten rinteiden kiertelyn haittapuolena on puolestaan rakennettavan radan piteneminen.<ref name="Browning1906" /><ref name="Spooner1871" />
