DOS on yhden käyttäjän [[Moniajo|ei-moniajava]] käyttöjärjestelmä, jonka [[käyttöliittymä]] on [[Komentoliittymä|komentorivipohjainen]]. Arkkitehtuuriltaan DOS on [[Bittisyys|16-bittinen]]. DOS toimii suorittimen [[Vapaa tila|vapaassa tilassa]], joten sen muistiavaruus on 1024 [[Tavu (tietotekniikka)|kB]], josta ohjelmille on varattu 640 kB ([[perusmuisti]]). Arkkitehtuuriltaan384 DOSkB (UMB, [[ylämuisti]]) on ohjelmien kannalta tyhjää, sillä se on varattu koneen [[BittisyysLaajennuskortti|16laajennuskorteille]] ja [[BIOS]]ille. Erityisellä laiteohjaimella (''himem.sys'') on MS-bittinenOS 5:stä alkaen mahdollista siirtää käyttöjärjestelmän osia tai [[Ajuri|laiteajureita]] 64 kB kokoiselle [[HMA]]-alueelle, jolloin perusmuistia vapautuu sovellusten käyttöön. DOS tarjoaa [[Tietokoneohjelma|sovelluksille]] useita palveluita, kuten tulostaa merkkejä näytölle[[Näyttölaite|näyttölaitteelle]], lukee syötteitä näppäimistöltä ja huolehtii [[Tiedosto|tiedostojen]] kirjanpidosta ja luku- ja kirjoitusoperaatioista. DOSiin ei aluksi kuitenkaan kuulunut rutiineja [[kiintolevy]]jä varten, vaan se oli suunniteltu [[Levykeasema|levykeasemille]]. DOSin [[tiedostojärjestelmä]]ä kutsutaan nimellä [[FAT]] (''File Allocation Table'').
