[[Lentoliikenneilmailu|Lentoliikenteen]] historia alkaa pikemminkin rahdin kuljettamisesta kuin matkustajaliikenteestä. [[Lentoposti]] oli useissa suurvalloissa valtiovallan erityisen [[subventio]]n kohde ainakin 1910-19201910–1920-luvuilla. Eräs syy oli pyrkimys nopeuttaa liike-elämän ja [[diplomatia]]n [[kuriiriposti]]a, joka oli ennen lentokonetta viipynyt matkallaan esimerkiksi Afrikasta Englantiin viikkoja. Toinen syy oli [[Lentokoneteollisuus|lentokoneteollisuuden]] ja reittilentoliikenteen yritysten ylläpito.
Lentorahti syntyi toden teolla toisen maailmansodan aikana, jolloin sen luonne oli sotilaallinen. [[Laskuvarjojoukotmaahanlaskujoukot|LaskuvarjojoukkojenMaahanlaskujoukkojen]] kuljetus oli eräänlainen rahdin ja matkustajien kuljettamisen välimuoto, joka kehitettiin 1920-luvun lopussa tai 1930-luvun alussa Neuvostoliitossa leviten sen Saksalle (sekä Weimarin tasavalta että Kolmas valtakunta) myymän salaisen sotilaslentäjäkoulutuksen kautta Länsi-Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin.
1950-luvulta alkaen toimi useita lentorahtiyhtiöitä, joista monet operoivat sodan ylijäämäksi jääneellä [[Douglas DC-3|DC-3]]-kalustolla, mutta esim. englantilainen Bristol-lentokonetehdas suunnitteli erityisiä rahtikoneita.
1960-luvulta lähtien rahtilennot ovat kasvaneet etenkin Yhdysvaltain lentopostin korvautumisena yksityisten postitusyhtiöiden palveluilla. Mm.Muun muassa [[DHL]], [[FedexFedEx]] sekä [[TNT N.V.(yritys)|TNT]] ovat alan suurimpia toimijoita 2000-luvun alussa.
