Järvi on tunnettu uimarannastaan, joka on paikkakuntalaisten ja lähikuntalaisten suosiossa.
Papinjärvi on siis orsivesi, joka saa pohjavettä Salonselän harjusta. Lähteitäkin voi pohjassa hyvin olla.
Papinjärven geologinen rakenne on syntynyt noin 9000 vuotta sitten mannerjäätikön ollessa jääkauden loppuvaiheessa peräytymässä. Oulunsalo oli tuolloin vielä meren alla (kts. kappale Oulunsalo nousee merestä: 9000 vuotta sitten) Lämpimän vaiheen aikana jää suli nopeasti ja sulava jää huuhtoi mereen karkeaa ainesta, hiekkaa ja hietaa. Kylmän jakson aikana meren pohjaan laskeutui vain hienoa ainesta, lähinnä savea ja hiesua. Näistä aineksista muodostui nykyisen Papinjärven alla oleva vedenpitävä savipatja.
Papinjärvi lepäsi tällaisena ruukkumaisena muodostelmana meren pohjassa 8000 vuoden ajan, kunnes maan kohoaminen nosti sen pintaan noin tuhat vuotta sitten (kts Oulunsalo nousee vedestä 800- luvun alku ja 1400-luvun alku). tällaista järveä kutsutaan orsivesijärveksi
