Vuonna 1978 Bush pyrki Teksasista Yhdysvaltain kongressin edustajainhuoneeseen. Hän hävisi demokraattipuolueen Kent Hancelle kuudellatuhannella äänellä. Bush jatkoi öljyteollisuudessa; hän oli vanhempana osakkaana tai toimitusjohtajana yrityksissä kuten Arbusto Energy, Spectrum 7 ja Harken Energy, kun se osti Spectrum 7:n. Öljyala kärsi 1980-luvun hintojen laskusta.
Bush muutti perheineen 1988 Washingtoniin tukemaan isänsä presidentinvaalikampanjaa. Lee Atwaterin ja Doug Weadin kanssa hän kehitti konservatiivikristittyihin ja [[Evankelioiva herätyskristillisyys|evankelisteihin]] vedonnutta kampanjaa, koska näitä pidettiin vaalien ratkaisijoina.
Palattuaan Teksasiin Bush osti huhtikuussa [[1989]] 800 000 dollarilla osuuden [[Texas Rangers]] -[[baseball]]joukkueesta ja toimi viisi vuotta sen toimitusjohtajana. Joukkue menestyi tänä aikana, ja se oli [[Major League Baseball|MLB:n]] American Leaguen läntisen divisioonan sarjataulukon kärjessä [[1994]] ennen kuin lakko katkaisi kauden. Bushin rooli Rangersien johdossa toi hänelle runsaasti julkisuutta. Myydessään joukkueen osakkeet hän sai 15 miljoonaa dollaria.
