'''Runonlaulaja''' on [[kalevalamitta]]isten runojen esittäjä, joka ilmaisee runot laulaen. Alun perin runonlaulajat saivat oppinsa kuuntelemalla muita, jotka osasivat [[kalevalaiset runot|kalevalaisiaruno]]jaulkoa. Runomitan ansiosta jopa hyvin pitkien runojen mieleenpainaminen on mahdollista. Suomessa runonlaulajat käyttivät runomittana [[kalevalamitta]]a. Nykyisin tämätällainen suomalainen elävän runon perinne on lähes katkennut muutamaa vanhaa runonlaulajaapoikkeusta lukuunottamatta. Runonlaulajien runoja on kuitenkin kerätty kirjalliseen muotoon huomattavasti jo 1800-luvulla, ja siitä syystä on saatu talteen tuhansittain runoja.
Runonlaulannan[[itämerensuomalaiset kielet|Itämerensuomalainen]] runonlaulannan perinne lienee yhtä vanha kuin kalevalamitta. On viitteitä siitä, että taitavia runonlaulajia on ennen pidetty tietäjinä ja shamaaneina, eli heidän on kuviteltu omaavan yliluonnollisia voimia. Jo shamaania tarkoittava sana [[tietäjä]] kuvaa sitä, että ennen muuta [[tieto]] katsottiin keinoksi hallita asioita, yliluonnollisiakin. Runonlaulajalla oli hallussaan tietoa muun muassa asioiden [[syntykertomukset|synnyistä]] eli syntykertomuksia, jotka olivat tärkeitä elementtejä [[loitsu|loitsinnassa]]. Moni talteen kerätty loitsu on säilynyt aiemmin runonlaulajien muistissa.
